中国古代实行的是一夫一妻多妾制，每个男人只有一个妻子，但是可以有多个小妾，皇帝也不例外，皇帝的正妻那就是皇后了，为了保证皇位的传承，皇帝一般都有很多妃子。所谓后宫佳丽三千，倒并不是说皇帝有三千个妃子，而是指后宫有这么多女人，这其中包含了皇后、妃子、宫女等。一般来说，三宫六院七十二妃已经是比较多的了。
一般来说皇后的人选都不是皇帝能决定的，这是他在做太子的时候，老皇帝给选定的，大都带有政治目的。比如晋朝时期为了能够得到士族的支持，一般都会娶士族的女子；而明朝选民间的女子，考虑的是防止外戚干政。所以很多皇帝跟自己的皇后的关系并不好，而对于妃子，皇帝的发言权会大些。古代选妃子的标准林林总总有很多，归纳起来，大概是三个方面。
1、外貌长相
这个肯定是最首要的，普通人找老婆，还要找漂亮的，更何况皇帝呢！古人也有几个非常美好的词汇来形容五官长相：
乌发蝉鬓：要有一头乌黑的头发，有薄如蝉翼的鬓角。
云髻雾鬟：梳出的发髻要状如云雾。
娥眉青黛：把眉毛剃掉，再用青黑色的颜料来绘画眉毛，这是一种眉毛的化妆方法。
明眸流盼：要一双美丽明亮的大眼睛，炯炯有神，还要会眉目传情。
朱唇皓齿：雪白的牙齿，樱口朱唇，这样搭配才完美。
2、身材要好
长相看完了，身材也要好，有人会纳闷，这有啥区别嘛。实际上我们在现实中经常会看到长得很漂亮却很胖的人，虽然经过锻炼可以瘦身，但选妃毕竟不是健美，所以身材皮肤也要非常好。也有几个非常美好的词汇。
玉指素臂：手指必须纤细而柔软，手臂必须白皙，而且还要圆润而充满弹性，这才能称之为玉指素臂。
细腰雪肤：这个很好理解，那就是腰肢纤细，肌肤雪白。
肢体透香：一个女人天生不用喷香水就可以散发出迷人的香气，比如乾隆皇帝的香妃，据说就是有体香的人。
3、个人才学
以上呢都是天生的，先天是无法更改的，但是第三条呢，则是需要通过后天进行训练的。古人认为女子无才便是德，但是皇帝的妃子不一样。必须要会化妆，而且琴棋书画都要精通。
红妆粉饰，就是对妃子化妆技术的要求，如果化妆都不会，拿什么来吸引皇帝呢？而且妃子一般都是琴棋书画样样精通，如果会跳舞那更是加分项，这样才能让皇帝在治国的闲暇时期跟妃子们有共同的语言。
以上仅仅是标准，古代选妃都有严格的流程，拿明朝来说，一般挑选都是有太监们进行的，选中后还需要经过一段时间的生活观察，也就是在宫中生活一段时间，有专门的人来监视，最后才由皇帝钦定选妃子。总共要进过8道考核，几千人的队伍到最后能被选中的三人，都是万里挑一的大美女。
