而霍元甲自己，也只是在一家剥削搬运工的脚行干过一段时间的管事，因受不惯这种欺压百姓的公司后来到了天津的城北外的“怀庆药店”打工工作。
习武之人，力气强健。在药店中，霍元甲的工作多是挑着沉重的药材，在石制的碌碡中碾压药材。
药店的老板农劲荪比霍元甲大上6岁，他本不姓农，而是姓许。他在学校私塾的教师，是一名太平天国运动的将领，在太平天国运动失败后，给农劲荪做了教师。
在教师的引导下，农劲荪的心里也开始反清，在前往日本留学的途中认识了孙中山先生，并因此加入了中国同盟会。
农劲荪
为了保密以及发展同盟会的势力，农劲荪这才改名为农，并开设了这家怀庆药店。孙中山、陈其美、宋教仁等一众同盟会人士都曾在此相聚。
因此，在药店打工的霍元甲，也就受到了这些人思想的影响。同时，他也和农劲荪以及影视作品《精武门》中“陈真”的原型陈其美成为了生死之交。
在这里，农劲荪常常给霍元甲讲上一些进步的思想以及国外的故事。在清末的年代引导霍元甲树立起了精忠报国的信念。
另一方面，农劲荪讲述的事迹也对于霍元甲的冲击非常之大，在听说过火枪的威力之后，霍元甲甚至还曾一度对自己的武功产生了疑问。
既然不论功夫如何高明，都逃不过火枪的子弹，那么习武还有什么用呢？霍元甲百思不得其解，只好向农劲荪进行讨教。
他看见天津的武功高手王五空，在火枪的威力下被一击毙命。还被洋人挂在城头进行羞辱。
于是他问向农劲荪：“今科学明，火器出，行阵变。虽有武勇，将安用之？”如果在百年前，自己的武艺还可以建功立业，可是现在不是成了无用的功夫吗？
农劲荪告诉霍元甲，虽然火器的发明，让习武者亦无法躲避。但是如果中国人自己都看不起自己的武术，那么外国人认为中国人软弱的印象就无法消除了。
孙中山
这让霍元甲沉默了相当长的一段时间，然而就在这段时间之中，一个俄国的大力士来到了中国，并扬言自己的功夫要比所有中国人都要强大！
他讥讽中国人是东亚病夫，并将其刊登在洋人的报纸之上。一时之间群情激愤，却又无人敢与同这俄国人比划。
农劲荪找到了霍元甲，希望霍元甲能去败败这个俄国人的锐气。于是霍元甲就找到了这个大力士，约定在戏园同大力士比划两下。
谁知道约定的时间还没到，这个俄国人就从天津人的口中得知，霍元甲不仅武功高强，就连力气也十分强大。
