因为童年的霍元甲身体体弱多病，而练武需要强壮的身体以及坚定的意志。霍恩第认为霍元甲受不了习武的艰难困苦，同时也不看好霍元甲习武后的成就。
到时候如果霍元甲在外面被人欺负了，一问还是学过武功的，那说出去可就丢了霍恩第的脸面。因此霍元甲为了学个一招半式，只好偷偷去偷看哥哥弟弟习武。
他们在院中练，霍元甲就在一旁悄悄模仿，模仿之余，霍元甲还得提防被自己的父亲发现。因为一旦父亲发现，那么霍元甲就免不了要受到一顿皮开肉绽的惩罚。
霍家大院里肯定是练不了武，在霍元甲记下父亲给同族传授的招式之后，霍元甲就自己一人偷偷跑到院子外的枣树林里，自己一个人琢磨推敲。
然而，霍元甲每日的反常举动，终究还是被霍恩第发现了。毫无意外地，霍元甲受到了自己父亲的责罚。
在责罚结束之后，霍恩第见自己的儿子诚心想习武，这才决定改口，只有霍元甲发誓不与外人比武以免给自己丢人，才允许同其他人一起练武。
就这样到了1890年，霍家大院里来了个年轻的武师，听闻霍恩第早年在镖局的能耐，因此特意前来踢馆。
这人功力相当深厚，一些霍家的习武壮汉，在他的手里都走不下来几招。这可让霍恩第十分生气，当即就要亲自出手给这个武师一些教训。
谁知还没有等到霍恩第起身，二十二岁的霍元甲就忽然跳上了擂台，也不多说废话，摆起架势就向着武师打去。
一时之间，这武师竟被霍元甲打得狼狈不堪，一个不慎就被霍元甲一脚绊倒在地，狼狈地败下阵来。
从这以后，霍恩第才改变了主意，眼见霍元甲一身武功已然不弱，这才允许霍元甲和别人进行比试。
也就是这一年的秋天，霍元甲在打倒了一个前来讨教的武师之后，开始了自己在天津的游历之路。
当时的天津，早在1860年《北京条约》签订之后，就已经成为外国人的一个通商口岸了。
因此，在这个城市，霍元甲时常能见到身着奇装异服的外国商人，也能看见一些中国人被外国人欺负却不敢还手的屈辱场面。
