正因为如此，刘贺缺乏必要的纪律，成了一个我行我素的花花公子，无知无畏，傲慢放纵，无法控制自己的所作所为，无知无术。不管汉武帝死了，还是汉昭帝死了，刘贺还是像往常一样出去打猎放纵。虽然刘贺是汉武帝刘彻的孙子，母亲也是“天下最强”的李夫人，但他的舅舅也是一位名将李广利，他根植于皇室血脉，但他离正统王位继承权还很远。
历史就是这么的偶然，公元前74年6月5日，汉昭帝刘弗陵突然驾崩，享年21岁，膝下无子，对皇位觊觎许久的刘胥开始了对皇位的争夺，但是却因为未讨得辅佐大臣霍光的“心头之好”，7月18日，大将军霍光以承皇太后诏为由，诏书说：“诏令昌邑王：派代理执行大鸿胪事务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉征召王，乘坐七辆驿站的马车前往长安府邸“凌晨一点左右，刘贺用蜡烛打开印章，得知自己是皇帝的消息。
就这样，刘贺意外地继承了“大统”，成为西汉第九任皇帝。从以往的考古发现来看，就连刘备的祖先、中山靖王刘胜也没有过如此丰富的墓葬。如果刘贺只是一个侯爵，那么拿这么多黄金作为陪葬品就有点太土豪了。纵观历史，也许他的另外两个身份可以给我们答案——西汉九帝和昌邑二王。在历史上，也有一个关于他的奇怪记录：在他任职的27天里，他做了1127件荒谬的事情。
刘贺突然从一个被汉武帝忽视的孙子变成了大汉天子。这是祝福还是诅咒？老子说“祸福相依”，果然。就在他的座位还没热的时候，又一根大棒打到了他。刘贺即位27天后，霍光突然率领大臣要求太后辞退刘贺。太后也不是外人。她是霍光的孙女，汉昭帝的皇后。当时，她只有15岁，但她成为了皇太后，很快成为历史上最年轻的太皇太后。
