在楚汉相持的阶段，刘邦是守正出奇，他率领汉军主力在正面战场牵制项羽，却派出两股奇兵，完成对项羽的合围。
项王闻淮阴侯已举河北，破齐、赵，且欲击楚，乃使龙且往击之。淮阴侯与战，骑将灌婴击之，大破楚军，*龙且。项王闻龙且军破，则恐，使盱台人武濊涉往说淮阴侯。淮阴侯弗听。是时，彭越复反，下梁地，绝楚粮。
一个是兵仙韩信北上出发，一路攻破赵国、燕国和齐国，并在齐国大破龙且20万楚军，不仅歼灭了项羽的精锐部队，而且完成了对项羽北面的包围。龙且的死让项羽变得害怕。
同时，“游击战鼻祖”彭越领兵频繁*扰项羽的粮道，导致项羽兵疲粮绝。所谓兵马未，动粮草先行。项羽没有粮食，根本没办法打仗。
毫不客气的讲，项羽在楚汉争霸后期，已经力不从心。他手里唯一让刘邦忌惮的筹码是刘邦的父亲和妻子。而刘邦深谙人性，在项羽力不从心之际，两度派出顶级说客陆贾和侯公，打着与中分天下的名义，换回自己的老爸和妻子。
在这种背景下，刘邦和项羽签订了鸿沟协议。但很快，在张良和陈平的劝说下，刘邦立刻撕毁协议，挥师东进，联合韩信和彭越，将项羽包围在垓下。
五年，高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决胜垓下。淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。项羽之卒可十万。
从这段记载看，垓下之战，项羽仅有十万将士，而单单韩信就率领了三十万将士，刘邦、英布及彭越还有四十万军队。项羽与刘邦的兵力是一比七，实力悬殊，他在垓下已经是穷途末路。这时候都难以取胜，回到江东将更难取胜。
乌江亭长檥船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。
按照乌江亭长的说法，江东虽然地跨千里，有几十万百姓，但能够当兵打仗的人，满打满算也难以凑过十万军队。即使能凑够，军队没有征战经验，也是羊入虎口，只有送死的命。
从硬实力看，项羽失败是迟早的事情，逃回江东也难以避免失败的结局。
三、志在天下，刘邦绝不会坐视不理
从前面可以看出，在楚汉相争后期，刘邦的实力已远远超过项羽，而且他志在天下，卧榻之侧岂容他人鼾睡。刘邦不会允许，刘邦的谋士也不会允许。
汉欲西归，张良、陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”
与项羽签订鸿沟协议后，刘邦顺利接回父亲和妻子，本打算像项羽一样带兵回国。这时候，张良和陈平看不下去，直接劝谏刘邦趁势追击，一举歼灭项羽。
刘邦幡然醒悟，由西向归国，转为挥师东进，在韩信等人的合力下，包围并打败项羽。
刘邦撕毁协议毫不手软。在这种情况下，即使项羽逃回江东，刘邦也绝对不会放弃击溃项羽的机会，肯定是穷追猛打，直至消灭项羽。项羽最多是苟延残喘一段时间，难以卷土重来根本就谈不上。
参考资料：《项羽本纪》、《高祖本纪》
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