姜太公，又名姜子牙、吕尚、飞熊、吕渭、太公望等，他是商末周初赫赫有名的军事家、战略家与政治家，也是民间传说与神话故事中的常见角色。很明显，后一种存在方式有更好的传播效果。于是，后世读者了解姜子牙的一个主要途径，就是成书于明代后期的小说《封神演义》。
彼时，姜子牙执掌封神榜，敕封365路正神，好不风光。话虽如此，在《封神演义》成书前，姜太公便已经是一代传奇了。在长达上千年的时间里，姜太公的武圣（神）地位牢不可破，一度比肩孔子；及至唐代，哪怕如张良、韩信、诸葛亮等人，也只能作为武成王姜太公的陪祀。
可奇怪的是，自《封神演义》后，姜子牙的“神化”道路虽然又前进了一大步；但他的武圣（神）地位，却遭到了严峻挑战，并最终为关羽所取代。这究竟是为什么呢？
上图_ 姜子牙（约前1156年—约前1017年）
一、“姜太公崇拜”的发展
要解释这个问题，须得了解姜太公是如何被民间崇拜，又是如何被神化的。
欲先“成神”，须有“崇拜”。民间对于姜子牙的崇拜，起源甚早；若是再往前追溯，便不难发现先秦典籍对其正面形象的塑造。
如《诗经·大雅》对姜子牙的形象描述为“时维鹰扬”，毛诗注曰：“略如鹰之飞扬。身为大将，时佐彼武王，车马鲜强，将帅勇武，以此而疾往伐彼大商。”姜子牙的勇略俱全与文武兼备，可见一斑。
另外，于诸多典籍所见，姜太公不仅是长于经济、善于治国、乐于辅政的政治家，更是被后人誉为兵法一道的“始祖级人物”。司马迁就说过：“后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋。”
于是，为了蹭上这位大佬的“热度”，自春秋战国以来，托名姜太公的兵法屡见不鲜。如，令苏秦“伏而诵之”的《太公阴符》；又如，改变了张良命运的《太公兵法》。
隋唐年间，托名太公的兵书已不下十种；到了唐玄宗开元十九年（731年），朝廷始“置齐太公庙，以张良配”。从这时起，姜太公正式被官方承认，成了国家级的祭祀人物。
上图_ 唐太宗李世民
为何在汉唐时期，姜太公这么受人追捧呢？
究其原因，与这一时期的尚武之风有很大关系。强汉之名，余威振奋千古；唐以武立国，然而却在李世民的“文治”下，逐渐展现出“重文轻武”的趋势；以致于武则天时期，群臣比射，反倒让高丽人拿了第一名。
难怪，唐玄宗要设立太公庙，以表达自己“文武并重”的政治主张。至唐肃宗上元元年（760年），姜太公“晋级”为武成王，与文宣王孔子并立，文武二庙由此流传后世。由此，民间对姜太公的崇拜，便一发而不可收拾了。
上图_ 《列仙传》是中国第一部系统叙述神仙的传记
二、由人向神的转变历程
早在西汉时期的《列仙传》中，姜太公就已经被描绘成神仙了。至东汉年间，姜太公进一步被“神化”。据《论衡·恢国》记载：“传书或称武王伐纣，太公阴谋食小儿以丹，令身纯赤，长大，教言殷亡。殷民见儿身赤，以为天神。及言殷亡，皆谓商灭。”
须知，东汉时期，天人感应、五行学说以及谶纬思想大行于世。受此影响，姜子牙这样的传奇历史人物，也难免会被赋予神话色彩。及至魏晋南北朝，道教得到进一步发展，诸如西王母、姜子牙等人，皆为其所吸收，并被不断演绎，成了道教神话体系中的重要一员。
彼时，武王伐纣的故事也被赋予了神话色彩。据《北堂书钞》记载：“（祝融等五神）皆曰：‘天伐殷立周，谨来受命，愿救风伯雨师，各使奉其职。’”看来，《封神演义》描绘的“姜子牙驱使众神”的故事，并非是空穴来风。
