法国大革命期间，法国出现了许多博物馆机构，其创建是保护国家文化遗产的必要措施。由于在革命行动的初始阶段，有许多纪念碑和艺术品被出售甚至毁坏，因此未来革命政府决定将有价值的作品委托给博物馆。这些博物馆之一是里尔美术博物馆。
博物馆的历史始于 1792 年，这使它可以与法国最古老和最重要的博物馆相提并论。在里尔市建立博物馆的倡议属于那个时期最著名的城市画家，当地人路易斯·华托。他在一所免费学校教授美术，并且是里尔市绘画和雕塑学院的成员。1792 年 2 月 17 日，华托向市政府提出了开设博物馆的建议，以便市民可以加入美丽的行列，从而获得启蒙。华托提议没收几座教堂财产中的画作。
市政府对该提议反应良好，但并不急于提供援助。因此，艺术家将大约30幅取自各个教堂和修道院的画作放在了学院的大厅里。通常在这个大厅里展出画家的作品 - 申请学院成员的头衔。1797 年，Louis Watteau 去世，此时收藏品几乎翻了一番，他的儿子弗朗索瓦·华托（Francois Watteau）和他的父亲一样，都是一位艺术家，负责保存艺术品。
里尔美术馆
1801 年，拿破仑·波拿巴发起了一场让文化更接近人民的运动，在这些行动中，通过了一项法令，指示巴黎中央艺术博物馆分发所谓的“革命没收”（部分藏品）卢浮宫、凡尔赛宫、巴黎大教堂和教堂，以及贵族的私有财产）在该国 15 个城市中。为此，每个城市都必须自费装备一座合适的建筑来存放藏品。在里尔，对于落入城市的艺术品，Recollet修道院的前小教堂准备好了，它是根据博物馆的需要重建的。
1803 年春天，里尔美术博物馆开始活动，但直到 1809 年 8 月才正式向公众开放。博物馆收到了来自国家的46幅法国、佛兰芒、荷兰和意大利不同流派和时期大师的画作。其中，鲁本斯的《圣抹大拉的狂喜》、丁托列托的《一位威尼斯参议员的肖像》、菲利普·德·尚皮涅的《耶稣降生》、皮埃尔·米格纳德所著的凡尔赛《寓言》中的一幅画作，都应该被单挑出来。
1824 年，里尔科学、农业和艺术协会为在美术博物馆开设考古学和钱币学系做出了贡献。这个快速补充部门的展览包括中世纪雕塑、艺术品、陶瓷、硬币和奖章的收藏品。1834 年，博物馆藏品收到了艺术家让-巴蒂斯特·维卡 (Jean-Baptiste Vicard) 遗赠给博物馆的一系列绘画作品。这位著名画家在意大利度过了他大部分的创作生涯，在罗马去世，但他的一生都对他的故乡里尔留下了温暖的回忆。Vicar 汇编了最丰富的意大利绘画收藏，其中包括 15 至 18 世纪画家的 800 幅作品，其中最有价值的展品是拉斐尔的绘画。除了维卡尔的画作外，还向博物馆捐赠了一幅宏伟的浅浮雕，
在前教堂展出数年之后，博物馆搬到了市政厅大楼的顶层。但快速增长的资金需要越来越多的空间。因此，1885 年开始为博物馆建造新建筑，特殊建筑的建筑师是巴黎建筑师 - E. Berard 和 F. Delmas。到 1892 年，在里尔市的对面，一座具有美好时代风格的庄严建筑耸立起来。
博物馆建筑
不久，里尔美术馆隆重开幕。市民们对博物馆的新建筑赞不绝口，甚至考虑到宫殿最初项目的资金被削减了一半。
当然，博物馆存在的岁月并没有消失得无影无踪，到了 20 世纪末，宫殿的建筑有些破败，所以 1991 年至 1997 年里尔美术馆进行了改建、修复并恢复。在工作过程中，这座建筑不仅得到了修复，还略微接近了现代的潮流，以更接近新一代的游客。为此，建筑师让-马克·伊博 (Jean-Marc Ibo) 和米尔托·维塔 (Mirto Vitar) 从两侧打开了博物馆，拆除了庭院的南墙。
鸟瞰的博物馆
在博物馆的对面，竖立着一座高高的玻璃建筑，博物馆的反复倒影似乎创造了过去与未来密不可分的效果。除其他外，这些创新使博物馆的面积增加了 5000 平方米，这对任何博物馆来说都是一个巨大的优势。
