至于青岛市形成的历史，历经了好几个阶段的变迁。众所周知，我国行省制度出现于元朝。历经元明清三朝，我国各省的大体区划，基本上稳定下来。在山东省内，形成了济南府、泰安府、武定府、登州府、莱州府、青州府等一系列的州府。当时，青岛市下辖的各个区县，基本上都隶属于莱州府管理。
从地缘上来说，山东省的地理位置非常重要。在古代军阀混战的过程中，能否控制山东各地非常关键。因为控制了山东以后，能够获得源源不断的粮食和兵员。从战略地位来说，能够北上进攻燕赵之地，也能够南下直逼两淮。对于南北双方的政权来说，都根本输不起。在明朝建立的初期，大将徐达北伐的过程中，能否夺取山东，属于重中之重。
截至清朝统治的中期，青岛仍然并不起眼。1840年之后，西方列强对清朝发动了一系列的战争，清朝一败再败，签署了各种不平等条约，开放了一系列的通商口岸。青岛周边港宽水深，具备成为远东地区沿海大都市的潜力。1898年，德国强占了青岛等地。德国把青岛看得非常重，视为德国在远东地区的贸易中转城市。
同时，鉴于青岛的地理位置优势，有成为大型军港的先天性优势。青岛北依大泽山脉、南滨黄海，中间为东西展布的胶莱盆地，陆海相接之处，崂山、大小珠山、铁橛山等地，形成了非常完美的体系。奈何，清朝北洋水师已经全军覆没，处于有海无防的状态。
1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂阶段。在这一时期，山东各地遭受了各种自然灾害，例如潮灾、旱灾、水灾等等。再加上军阀混战的破坏，各地经济遭受了严重的破坏。一转眼到了建国初期，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。当时，山东省划分了一系列的专区，例如德州专区、惠民专区等等。
青岛市被设立为地级市，不过在那个时候，地级市仅仅管理了主城区。外围的各个县，基本上隶属于专区管理。 青岛市下辖了7个区，分别是：市南区、市北区、台西区、台东区、四沧区、李村区、浮山区。1951年，胶州专区的崂山办事处，划入了青岛市管理。随后，四沧区、浮山区被撤销，设立了四方区、沧口区。1953年，崂山办事处被撤销，设立了崂山郊区。
1958年，在山东省新一轮的区划调整中，出于扩大青岛市管辖范围的需要，昌潍专区的胶县、胶南县，莱阳专区的即墨县，陆续划入了青岛市管理。不过，这样的区划格局持续了3年时间。1961年，3个县重新划入了周边的专区。同一年，崂山郊区被撤销，设立了崂山县。1962年，青岛市的台西区撤销。此后，青岛市的区划格局持续了10多年时间。
60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，山东省的各个专区陆续更名。70年代末期，我国经济进入了高速发展阶段。为了适应经济发展的需要，各省下辖的各个地区，开始了区划调整。同时，一些地级市的管辖范围开始进一步扩大。1978年，烟台地区的即墨县，昌潍地区的胶县、胶南县，陆续划入了青岛市管理。同时，青岛市设立了黄岛区。
