地球上不同的区域，由于区位条件和发展时间不同，所处的发展阶段也不尽相同，就某一个区域而言，通常来说区域社会经济的发展总是遵循平衡，到不平衡，再到平衡的发展模式。具体来说，往往会经历“以传统农业为主体的发展阶段”、“工业化阶段”和“高效益的综合发展阶段”等三个发展阶段。就某一时刻而言，比如在当下这个世界，不同的区域可能处在不同的发展阶段。
北方和南方地区的差距在拉大
比如，当今世界的主要发达国家，多处在“高效益的综合发展阶段”，区域特征表现为工业化和城市化推进到了比较高的水平，加工制造业向资金密集型和技术密集型全面升级，第二、三产业在国内生产总值中占到相当大的比重，区域内表现为高水平的均衡状态。此外，当今世界的主要发展中国家，多处在“工业化”阶段，区域特征表现为工业化和城市化加速推进，第二产业在国内生产总值中的比重迅速上升，第三产业表现出加速发展区域，区域内处于不平衡的加速发展状态。目前，世界上只有极少数落后地区，处于“以传统农业为主体的发展阶段”。
北方地区
我们再来看看中国，我国自改革开放以来，城市化和工业化加速推进，目前总体而言我国还处在“工业化”阶段，地区间的发展不均衡还是十分明显的。在很长的时期内，我国的区域发展差异多表现为东部、中部和西部地区之间的差异，而近些年，我们发现我国南北方之间的差异有拉大的趋势，也就是说南方地区的发展水平和速度要比北方地区好，这种差异已经在多方面有所体现。
南方地区
我国的北方地区和南方地区都位于东部季风区，以秦岭淮河一线为界，以北为北方地区，主要包括华北平原、黄土高原和东北平原等地，从省份来看主要包括黑龙江、吉林、辽宁、北京、天津、河北、山西、陕西、河南、山东等地区。秦岭淮河以南为南方地区，主要包括长江中下游平原、四川盆地、东南丘陵和云贵高原等地，从省份来看主要包括上海、江苏、安徽、湖北、重庆、四川、浙江、江西、湖南、贵州、云南、广西、广东、福建、海南和台湾等地区。
2019年十七座一万亿元GDP城市分布图
北方地区自然资源十分丰富，特别是东北地区是我国重要的传统工业基地，但是随着科技的进步，资源禀赋的影响力逐渐减弱，而后天性因素的影响力逐渐增强，因此对外开放程度、科技力量、营商环境等条件更优的南方地区加速发展，拉开了南北方的差距。从GDP总量来看，2019年我国GDP总量在一万亿元以上的城市总共有17座，其中只有北京、天津、青岛和郑州等四座城市位于北方地区，其余十三座城市都位于南方地区。
2019年人口净迁入最多的十座城市
从人口迁移的角度来看，经济因素是当前人口迁移的最重要因素，劳动力往往会往区位条件更好的地区迁移。我们从2019年人口净流入最多的十座城市来看，杭州、深圳、广州、宁波、佛山、成都、长沙和重庆等八座城市都位于南方地区，只有郑州和西安两座城市位于北方地区。最后，我们再从社会治理角度来看，2020年我国十大最具幸福感城市（省会和计划单列市）中，南京、宁波、杭州、成都、长沙和广州等六座城市都位于南方地区，只有青岛、郑州和西安等三座城市位于北方地区，西宁位于青藏地区。
2020年中国十大最具幸福感城市分布图
