但查看数据，人们却发现三峡的年发电量不如装机容量比它小的巴西伊泰普水电站。这是怎么回事？
伊泰普水电站位于巴拉那河流经巴西和巴拉圭两国边境的河段，是目前世界上第二大的水电站，共有20台发电机组，总装机容量达到1400万千瓦，年发电量是900亿度，超过我国。为什么会存在这样的差距？
其实决定发电量多少的有以下几个要素。首先是水力发电利用的是水资源的重力势能，其实就是河流的总水量有多少，水坝前后的有效水位落差，以及总装机容量与年发电时间。
三峡水电站所在的长江，径流量是巴拉那河的2倍，整体上三峡水电站应该更占优势，但长江也有一个不利因素，它存在丰水期和枯水期。
每年的5-10月是长江的丰水期，抗洪救灾一般就发生在这几个月内，这个时候，上游的来水会超过三峡库区的极限，需要泄洪，而在洪峰到来之前，还要把三峡库区的水位降到防汛限制水位，以便留出足够多的库容来迎接洪峰，防止下游出现洪涝灾害。
这种泄洪，是不会计算在径流量之内的，而且对发电没有任何帮助，但是对于调节水库的泥沙淤积却是有用的。每年长江的丰水期流量，占到了全年总量的70%以上，每年都有大约50%左右的流量被消耗掉，这肯定会影响到三峡水电站的年发电量。
伊泰普水电站而伊泰普水电站这边所处的区域是南美洲的热带雨林，流域内降水丰富，尽管也有枯水期，但是时间主要集中在8-9月，比长江的短很多，而且巴拉那河支流水系遍布南美洲东西部，径流量还能互补，这对于伊泰普水电站全年发电时间很有利。
其实两座发电站在建设之初的目标就不同。伊泰普水电站是为了发电，现在，伊泰普水电站已经可以满足巴拉圭75%和巴西17%的电力消费，在建成的30多年的时间里，为两国提供了大量的清洁能源。除了发电，伊泰普水电站还有一个重要的作用，那就是协调两国的关系。
在伊泰普水电站建成前，巴西和巴拉圭可以说是水火不容的仇人，两国曾经交战，巴西还割走了巴拉圭大部分土地。但这一切都随着伊泰普水电站的建设而发生改变，两国经过多次协商，最终决定各自出资一半共同建设伊泰普水电站，现在，水电站的发电机组和发电量由两国均分。
而我国三峡水电站建设的首要目的，就是防洪。拿我国南方的特大洪水来说，三峡大坝的存在，能在一个半月里拦截五次上游洪水的冲击，累计拦洪293亿立方米，有效地减轻了长江中下游的防洪压力。
