网络上，经常出现这么一种状况，宜昌网民说宜昌是湖北第二城，襄阳网民说襄阳是湖北第二城。那么，到底谁是湖北第二大城，这要从三个指标上来衡量。
第一个，是经济实力，这也是影响城市发展潜力的主要因素。2020年，襄阳的GDP为4600多亿元，宜昌的GDP是4200亿元，襄阳比宜昌多了400亿元左右。第二个，是人口基数，宜昌全地区人口400万，城区人口145万，襄阳全地区人口526万，城区人口239万。这个城区人口，宜昌包含夷陵区，襄阳包含襄州区。从人口上看，无论全地区还是市区，襄阳都比宜昌多了不少。第三个，看建成区面积。宜昌是167平方公里，襄阳是196平方公里。但襄阳城区不像宜昌城区，还有不少山地包含在城区之中。从这三个指标看，襄阳每一项都完胜宜昌，所以，襄阳是湖北省名副其实的第二城。
如今，湖北省也已经形成了这么一个习惯，在文件对城市排序中，是武汉、襄阳、宜昌，湖北荆楚网对各个城市的排序也是这样。襄阳城区毫无疑问比宜昌大、人口比宜昌多，这点是肯定的，但有一点襄阳不如宜昌，宜昌城区面积不大，建设的精致，襄阳城区面积大，铺的摊子大，散而乱，城市格局搞的类似武汉三镇，却又没有武汉的经济实力去建设城市、经营城市，所以，襄阳的城市建设得不漂亮，更多的地方像个大乡镇农村。
