那么失温也是缓慢发生的，核心温度并不会瞬间降低到不足以维持生命。起初，人感觉到寒冷，是因为皮肤散热较多，然后下丘脑就只会身体更多地分解糖分产热，这时人体开始不由自主地颤抖、起鸡皮疙瘩，前者增加产热，后者实际上是立毛肌的收缩导致汗毛竖起，也有一丁点减缓体表空气流动的作用，可以减缓热量的损失。这时人体还在想办法维持体温。
可是随着核心温度的降低，为了保证重要的部位比如心脏、大脑的血液供应和温度，人体的血液会重新分布，向心脑血管等处集中，此时皮肤等处的血液开始冷却，肌肉组织因为缺少能量供应而逐渐变得行动迟缓，大脑虽然有血液的重新分布，可是整个机体核心温度的降低也会影响到大脑的活动，于是人的脑袋也逐渐变得不很清醒，可能会做出一些不利于生存的举动。
最后，由于失温严重，体温调节失衡，血液再次重新分布，皮肤血管得到一定的充盈，血液给皮肤温暖的感觉，而此时人的意识逐渐涣散，机体的反应是感觉到外部燥热，于是就可能出现反常的脱衣现象。此时如果能及时救助，将人送入温暖的房屋，加上体液等支持治疗，人还有救，不过可能因为末梢循环的降低而致残。如果没被人发现，反常脱衣现象很显然会加速热量的流失，很快人就会死亡。
反常脱衣现象并不是所有失温死亡中都会发生的，因为低温不仅会造成核心温度的降低，还会影响呼吸、心跳，初期时会有呼吸或心跳的增加，这会加重生理负担，到了失温的后期阶段，低温可能导致心脏呼吸的停止。也许人在核心温度还没有降低到出现幻觉的程度时，人就已经因为寒冷而死亡。极端的冷或者极端的热都会增加人体的负担，会增加意外死亡的可能。
