冈仁波齐与梅里雪山、阿尼玛卿山脉、青海玉树的尕朵觉沃并称藏传佛教四大神山。 冈仁波齐位于北昆仑山脉与南部喜马拉雅山脉之间，
高高扬起的头，如一座大金字塔，耸立在阿里普兰的高原上，这就是海拔6656米的第二主峰冈仁波齐。
冈仁波齐峰是多个宗教中的神山。梵语称为吉罗娑山，冈仁波齐峰北麓是印度河上游狮泉河的发源地。相传雍仲苯教发源于该山；印度教认为该山为湿婆的居所，世界的中心；耆那教认为该山是其祖师瑞斯哈巴那刹得道之处，藏传佛教认为此山是胜乐金刚的住所，代表着无量幸福，常年在此处转山的信徒不断。
在世界上许多传说中，都有冈仁波齐这座神山的影子。印度人称这座山为凯拉斯，认定这里是世界的中心，众水之源，日月星辰以此为轴心往复环绕，各行其道。印度文献《往世书》中认为，印度教的财神阎婆罗所统治的国度就在此山，山周围的几座山峰就是财神的宝库。
耆那教也视冈仁波齐为一座有灵性的圣山，是该教创始人勒夏巴哈获得解脱的地方。他们认为在如此神圣的苯教灵山上修炼，将得到神灵的佑助，必成正果。
在公元前5-6世纪兴起的耆那教中，冈仁波齐被称作"阿什塔婆达"，即最高之山。
在原始苯教的信仰中，均认为外形与水晶石相似的冈仁波齐的根，就像十字形金刚杵，它下伸到龙界，其山峰直刺神界之域，是贯通宇宙三界的神山。
在佛教的概念中，冈仁波齐神山是由金、银、琉璃和玻璃四宝构成，由七金山七香海及十二部洲所围成的须弥山，象征着整个佛教宇宙的中心。
《佛学小辞典》中描述：须弥，山名，一小世界之中心也。前佛教时代的象雄雍仲本教时期，冈仁波齐被称为"九重（万）字山"，相传有苯教的360位神灵居住在此。苯教祖师敦巴辛绕从天而降，此山为降落之处。
