在朱元璋还没有完全统一中国的时候，明朝的临时都城为应天（南京），气势从某种意义上说，那个时候元朝还没有灭亡，只是还是割据着很大一部分北方的土地，明朝那没有真正的建立，因为当时官方承认的中国都城还是北京，要说真正意义上的明朝建立，并且得到外交上的承认，是在朱棣把元朝彻底消灭后并且定都北京以后的事情，因此，南京在明朝那会，只能算是一个临时政权中心，并不能算是一个国家的首都。所以明朝真正上的意义应该是北京，就连今天我们要研究关于明朝的历史都会从北京开始。
朱棣在前往北京之后，并没有将南京和别的城市一同看待，他将当时的南京封为了留都，这相对于其他城市来说是高一等级的，但是，相对于北京城就是少一等级，因此，当时的南京有一种“一人之下，万人之上”的感觉。所以，明朝时期南京的政治地位有着跟北京一样的构造。我们都知道刚刚建都的城市都需要很长一段时间的发展，而南京经过朱元璋多年的经营已经成为了整个江南的中心。
南京在明朝时期是整个江南的经济中心，当时南京主要的作用就是帮助北京城产生国家财政收入。南京在明朝时期也是一个举重轻重的娱乐中心，最著名的就是南京秦淮河边上的“秦淮八艳”，而这一切完全是因为南京的富足。或许它就是想的如果有一天不行了，还能迁回南京，完全就是给自己留了一条完整的后路。
