▲底特律河的位置
因此，他便于在当地设立了一个定居点，属于法国的“新法兰西”殖民地管辖，这也是底特律的建城之始。
▲底特律河两岸
然而法国并没有对底特律进行大规模开发，就丢失了这片扼守水道的咽喉之地。18世纪中期，英国、普鲁士等国一方与法国、奥地利等国一方为了争夺殖民地和欧洲霸权，在欧洲爆发了“七年战争”。战后，法国庞大的“新法兰西”殖民地就此易手给英国。
▲18世纪的北美
美国赢得独立战争后，便不断向西扩张。五大湖周边地区由于水草丰茂、土地肥沃，便成为美国虎视眈眈的对象。1794年，再度与法国处于战争状态的英国为了缓和美国的关系，同美国签订了《杰伊条约》。其中，底特律及其周边所属被英国转让给美国控制。
底特律，其得名于同名联通圣克莱尔湖和伊利湖的河流“底特律河”。当地海岸低平，土壤肥沃，航运条件便利，因此早在欧洲人设立定居点之前，就已是印第安人诸部落之间重要的皮毛交易中心。
早期的底特律深处内陆，人烟稀少，所以发展十分迟缓，充其量，只能算作是一个较大的村庄，直到1802年才升格为“镇”。不过随着沟通伊利湖和哈德逊河的伊利运河工程于1825年的完工，底特律的发展速度立马有了质的飞跃。
▲伊利运河
这使得五大湖流域周边开采而出的铁矿、煤矿、木材、皮毛等重要商品也得以通过底特律源源不断地外运。底特律也因此成为五大河流域的重要港口和交通枢纽。与此同时，1827年，俄亥俄州也修好了第一条跨过沼泽通往底特律的驿路。随着交通条件的进一步改善，底特律的发展速度明显有了大幅度提高。
