作为一座千年古都，北京曾经拥有16座城门和近40公里的高大城墙，瑞典人喜仁龙在他那本著名的《北京的城墙和城门》中写道：“纵观北京城内规模巨大的建筑，无一比得上内城城墙那样雄伟壮观。初看起来，它们也许不像宫殿、寺庙和店铺牌楼那样赏心悦目，当你渐渐熟悉这座大城市以后，就会觉得这些城墙是最动人心魄的古迹———幅员广阔，沉稳雄劲，有一种高屋建瓴、睥睨四邻的气派。……这些城墙无论是在建筑用材还是营造工艺方面，都富于变化，具有历史文献般的价值。”
明城墙是明清北京城不可缺少的组成部分，也是老北京的象征，然而在上世纪六十年代，由于修建地铁，明城墙基本全部拆除。
如今，在崇文门至城东南角楼一线还有一段明城墙遗址，全长1540米，是原北京内城城垣的组成部分，是北京城的标志。
这最后一段明城墙为什么能保留下来呢？
1996年9月，北京火车站南边的一块地被一家房地产商相中，准备盖星级酒店。在拆迁过程中，露出了一段明城墙。
北京日报的记者黄天祥知道后，立即赶到现场。在拆迁现场，他看到了一处断壁残垣，有的地方，虽然城墙内外两侧的包砖尚存，但城心夯土已经被拆光、挖净；有的地段裸露出大面积的城心夯土层，仅存一侧的城墙砖体，也受到不同程度的风化、腐蚀。
黄天祥感到痛心疾首，回到报社后便写了一篇叫《请留下这段明城墙》的文章，北京晚报第二天在头版头条的位置刊登了这篇文章。文章见报以后，社会上引起了极大的反响。
为保护文化遗产，再现古都风貌，彻底综合整治城墙遗址的周边环境，北京市政府决定修复城墙，建设明城墙遗址公园，然而遇到的最大问题就是老城砖不够。
鉴于遗留在社会上的城砖的量很大，北京市文物局和北京晚报共同举行北京市全民捐城砖的活动。 北京晚报报道了这个消息之后，市民捐砖的热情特别高涨，仅仅半年，北京市民便捐出了40万块城墙砖，所有捐城砖的北京市民都获得一个捐城砖荣誉证书。
按照"修旧如旧"的原则，文物部门对1540延长米的城墙遗址进行了修复，城墙遗址的保护工作以现状保护、排险加固为主，以少量补缺为辅，最大程度保存城墙的原状。2003年9月，北京明城墙遗址公园一期工程竣工。
遗址公园外围是一片沿200米长的带状公共绿地，根据不同功能可分为老北京南城根文化区、现代雕塑公园、东便门角楼市民休闲区、城楼遗址公园纪念林、北京火车站南出口及广场等五个部分。
墙遗址公园原有的200多株古树不仅被保留了下来，绿化部门又在遗址公园内种植了以国槐为主，银杏、油松为点缀的乔木，以及花色淡雅的山桃、山杏、海棠等能很好地烘托明城墙气氛的树木品种。在跌宕起伏的微地形上，铺种了12.2公顷草坪，形成了开朗的透景线。
2003年公园进行了二期绿化工程建设,根据景观对植物品种进行的充实和完善，种植银杏、山桃、山杏、紫薇、栾树、玉兰等观花、观叶乔灌木300余株。
遗址公园内种植的绿萼、宫粉、朱砂、玉蝶、江南等50多个品种近千株梅花，这是北京栽培梅花数量最多的地方。
梅花与大量的乡土树种互为映衬，孤植、丛植，形成古城春晓、屏展芳菲、梅石大观、西岭香远四大景区。粉色的、白色的；单瓣的、重瓣的；盛开的、含苞的……各种各样的梅花，争相绽放着属于自己的美丽，将这里妆点成一片花的海洋。梅花的高雅清淡更能与城墙凝重、古朴的氛围交相辉映，美丽非凡。
冰清玉洁的梅花与古老沧桑的城墙交相辉映，蔚为壮观，形成了独特的文化景观，成为北京春天的一道靓丽风景线。
在阳光明媚的日子，去北京明城墙遗址公园感受一下历史的熏陶，是个不错的选择。
