动图丨凌空天行公司的超音速飞机起飞（来源：凌空天行）
通过凌空天行公司官网发布的视频，可直观地看到这种超音速飞机的起飞过程。超音速飞机位于两个发射助推器中间，该飞机准备起飞时，飞机头部垂直朝着天空，然后像火箭升空那样借助火箭动力发射到天空。而发射助推器并不伴随飞机整个里程，而是在超音速飞机升空后几秒内，返还到发射台以备下次使用。
然后，这种超音速飞机进行无动力滑翔飞行，其飞行时速可达 6000 公里/小时。最后，再利用火箭动力垂直着陆。
（来源：凌空天行）
对于超音速飞机的实际应用，凌空天行公司也有明确的规划。据该公司官网，他们预计在 2023 年前进行亚轨道太空旅游缩比验证机的飞行实验，并计划在 2024 年尝试超音速飞机的第一次试飞，在 2025 年预计实现亚轨道太空飞行器的载人飞行目标。不止于此，他们还期待在 2030 年进行超音速载人航天器的试飞。
这家公司的发展速度也很快，根据公开资料，该公司成立于2018 年，2019 年 12 月，凌空天行公司完成亿元人民币 Pre-A 轮融资，于 2021 年 8 月，完成 3 亿元 A 轮融资，紧接着在 2021 年 9 月完成逾亿元 A 轮融资。
近期，该公司一直在对其天星一号和天星二号飞行器进行多项测试，其最近的一次飞行实验是在今年的 1 月 23 日，顺利完成了第 10 次飞行测试。
或为太空旅行提供新选择
这种超音速飞机适用于“亚轨道飞行”，那么，我们先来看看“轨道飞行”与“亚轨道飞行”的区别。简单来理解，二者的区别在于是否达到“第一宇宙速度”，以及是否可以“环绕地球做匀速圆周运动”（以下简称“绕地运动”）。
具体来看，“轨道飞行”是指飞行器的速度达到 7.9 公里/秒，也就是人们常说的“第一宇宙速度”，并可以绕地运动；而“亚轨道飞行”的飞行器的速度未达到第一宇宙速度，也不能做绕地运动，但是其飞行高度达到了 100 千米的“卡门线”。
（来源：凌空天行）
近年来，太空旅行逐渐成为人们高度关注的重点。尤其是 2021 年，亿万富翁们纷纷扎堆“上天”。2021 年 7 月 11 日，维珍银河（Virgin Galaxy）将包括创始人理查德·布兰森（Richard Branson）在内的四名乘客及两名飞行员送至 86 公里的高空进行亚轨道太空飞行，并顺利返回。
紧接着，7 月 20 日，蓝色起源（Blue Origin）“新谢泼德号”火箭首次将人类送上太空，飞船到达最高的高度至 106 公里，其创始人杰夫·贝佐斯等四名乘客搭乘，整个过程持续 11 分钟。
