20世纪30年代，龙华机场候机室及登机口
20世纪40年代，一架泛美航空公司的班机正在龙华机场装卸货物
上海解放初，虹桥机场成为空军机场，龙华机场为上海唯一的民用机场。随着国民经济日益繁荣，民用航空事业得到迅猛发展，至20世纪60年代中期，龙华机场由于紧靠市区，受净空条件等限制，已无法适应大型飞机起降，不久便改为小型飞机的试飞站和训练基地。虹桥机场在1963年11月2日，经国务院批准，扩建成为民航国际机场。
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为了适应上海国际交往和旅游事业发展的需要，尽早规划第二个国际机场已摆上议事日程。为确保良好的机场净空条件，则需及早选定场址。市规划院会同民航局等有关部门，对民航新机场备用地的规划选址经多次讨论，在1983年9月编制的《上海市民航规划》中提出：
“
新的国际机场备用地安排在川沙县顾路与合庆之间、钦公塘东侧，有利条件较多：(1)该处为50年代以后淤积起来的滩地，建筑物较少，滩地仍在向外扩涨，可以向海要地；(2)机场到市中心区的距离适中，至延安东路外滩约20公里，延安路隧道建成后交通方便；(3)地处海边，与中心城的发展无矛盾，飞机噪声也不致污染城市的环境。
”
1990年4月18日，中央宣布开发开放浦东。作为二十一世纪上海现代化的象征，浦东将建设成为一个开放度高、体制新、设施完善的世界一流水平的新城，必须建立一个现代化、高标准的对外交通枢纽。上海市规划院和民航工程咨询公司合作进行浦东国际机场的场址论证工作，于1994年2月完成《上海浦东国际航空港场址论证报告》。
报告根据1992年《上海市浦东新区总体规划》确定，将机场位置移至浦东新区江镇乡、施湾乡和南汇县祝桥乡境内的濒江地带，占地44.4平方公里，距市中心人民广场约30公里。机场周围2～3公里区域作为航空港控制范围，用作机场配套的仓储、市政工程、旅馆服务、商业经贸及综合开发、生态绿化等用地。场址选择的第二方案将第一方案场址稍往东移，部分土地由促淤围滩解决。
浦东国际机场一期飞行区建设前的景象，一片乡野田园风光
浦东国际机场规划设计平面图（1997年）
