承德避暑山庄的兴盛
最初，康熙帝北巡之时，如今的承德避暑山庄并不是首选，而喀喇河屯行宫则是首选之地。喀喇河屯行宫位于热河行宫西南三十五里处，是清王朝在塞外建造最早、规模最大的一座皇家宫苑。它位于承德市双滦区滦河镇西北，地处滦河与伊逊河汇合处的南北两岸上。
但是，由于“热河行宫”一带森林葱郁，气候清凉，适于避暑纳凉，且靠近河流，风景怡人，地理位置也十分的优越，这是喀喇河屯行宫远不能比的。因此，热河行宫逐渐取代了喀喇河屯行宫的地位，成为清帝夏日避暑并处理政务之地，故称“避暑山庄”。
清朝的康熙、乾隆皇帝时期，每年大约有半年时间要在承德度过，清前期重要的政治、军事、民族和外交等国家大事，都在这里处理。
因此，承德避暑山庄也就成了北京以外的陪都和第二个政治中心。康熙在此指挥了对准噶尔噶尔丹的乌兰布通之战，也在此处理了对沙俄的一系列棘手问题。乾隆在这里接见并宴赏过厄鲁特蒙古杜尔伯特台吉三车凌、土尔扈特台吉渥巴锡，以及西藏政教首领六世班禅等重要人物，在笼络蒙古西藏及新疆地区的少民族上层，维护民族团结和国家统一方面发挥了其重要的作用。之后，乾隆还在此接见过以特使马戛尔尼为首的第一个英国访华使团。
此外，清帝嘉庆、咸丰皆病逝于此。
1860年，英法联军进攻北京，清帝咸丰携王公大臣及嫔妃们避难至避暑山庄，在烟波致爽殿的西暖阁批准了中俄、中英、中法《北京条约》等不平等条约，致使中国丧失了大片的领土和主权，进一步沦为半殖民地半封建社会。
1861年8月，咸丰帝病亡后，慈安、慈禧两宫太后在此与载垣、端华、肃顺等八大臣发生激烈的政治斗争，并在慈禧太后居住的西所，与恭亲王奕共同策划了影响中国历史“辛酉政变”。承德避暑山庄在清代历史上留下了浓墨重彩的一笔。
为何清帝王对承德避暑山庄情有独钟？
为什么清朝皇帝在原来的33处行宫中，独对“热河行宫”情有独钟呢？首先就是热河行宫地理环境优美，气候凉爽，适合修建皇家禁苑。
原来的“热河行宫”一带，群峦叠嶂，山峦环抱，森林浓密，景色秀丽：“自京师东北行，群峰回合，清流萦绕，至热河而形势融结，蔚然深秀。古称西北山川多雄奇，东南多幽曲，兹地实兼美焉，盖造化灵淑特钟于此。”也就是说，热河这个地方的天然风景和凉爽的气候，是康熙帝决定在此修建避暑离宫的关键所在。
其次就是当地土地资源丰富。当时的热河行宫一带原为蒙古王公的放牧之地，人迹罕至，虽地处原野却无荒坟野冢，水流清澈，空气清新。因而此地更加适合营建皇家禁苑。
另外，热河地方不但水草丰美，而且可以依山傍水，木石取之不尽，可以大大减少工程所耗钱财。
康熙也盛赞此地：度高平远近之差，开自然之峰岚。依松为斋，则窍崖润色；引水在亭，则榛烟出谷，皆非人力之所能。借芳甸而为助，无刻桷丹之费，喜泉林抱素之怀”，也就是说，热河行宫的修建工程不必大费周章，依原有的自然景致就可以大有作为，也因此可以节约大量的民力和财力。
再者热河行宫地理位置适中，自古以来，便是从北京通往漠南蒙古、喀尔喀蒙古、东北地区乃至沙俄的重要交通要道之一。此地北至木兰围场约150公里，向南距北京250公里，奏章快报可以朝发夕至，与身处京师之中无异。
康熙年间，被派往蒙古、东北及沙俄的使臣大多经此一线。热河这种既是京畿门户，又可控驭关外蒙古诸部，又可俯瞰广阔关内的独特地理位置和交通优势，便是清朝君主选中热河为其第二政治中心的关键所在。除此之外，热河地方人口稀少，修建园林便利。热河原来被称之为热河上营，当时只有几十户人家，并非人口聚集之地。康熙帝更是表示：“念此地旧无居人，辟为宫门，无侵民田庐之害”。
因此，清廷最初扩建热河行宫时，并非是大兴土木，只是对原来的沼泽水滩进行了深挖疏浚，营建宫墙宫门，修建宫殿，建筑面积并不是很大。
最后，热河行宫的修建也有着笼络蒙古王公的政治意图。清朝入关以后，便同关外的蒙古各部距离疏远。即便如此，清朝统治者也深知蒙古地方是自己的大后方，没有蒙古的稳定，就没有满洲龙兴之地的稳定，自己在全国的统治就会有后顾之忧。因此，清帝绝不敢在政治上冷落蒙古各部。但让其长途跋涉去往京师朝觐却有着现实的阻碍。因此，清廷在天气凉爽，而距离蒙古诸部较近的地方设立行宫，便可以有效地笼络蒙古王公，巩固满蒙之间的政治关系。
“一座避暑山庄，半部浩渺清史”，承德避暑山庄从最初的避暑行宫，最终成为清朝仅次于紫禁城的第二政治中心，在清代历史上发挥了不可替代的作用。
