1945年以后，日本战败，法国殖民者卷土重来。1946年，泰国归还了柬埔寨的土地，柬埔寨的版图变得与今天一样。经过一系列斗争，1949年，柬埔寨获得了很大的自治权，但还没有独立。1953年，西哈努克国王宣布柬埔寨独立，并于1954年日内瓦国际会议获得了国际承认。1955年，柬埔寨加入联合国，饱经风霜的柬埔寨人民终于迎来了独立与自由。
可是很不幸，柬埔寨人并没有来得及过上安定幸福的好日子。独立的柬埔寨实行中立政策，游刃于东西方之间，不倒向任何一个阵营。可是，1960年代越南战争局势的恶化，使柬埔寨受到波及，成为北越活动的后方基地。中立政策被打破。1970年，美国扶持亲美派朗诺发动政变，推翻了西哈努克，其被迫流亡中国。
越南战争
1970-1980年，柬埔寨政局动荡，发生了很多内部冲突，美国大肆进行轰炸，越南之后也入侵。其中，红色高棉波尔布特执政期间发生了惨绝人寰的大屠*，170万人被害。
1979年，越南打败波尔布特，占领金边，实控柬埔寨。之后，越南就赖着不走了。越南对柬埔寨和老挝事务的干涉引起了东南亚各国及东方和西方大国的三重不满，并受到教育。
1987年，柬埔寨内部实现和解，越南也因为苏联不再支付占领费用而不得不撤出柬埔寨。1993年，柬埔寨举行大选，西哈努克国王重登王位，云升任首相。经历了空前浩劫的柬埔寨人民，终于获得了新生。柬埔寨从此进入了稳定发展时期。
不过，今天的柬埔寨王国版图面积只有18万平方公里，比16世纪的柬埔寨王国缩小了1/4，与最初的扶南王国差不多大，最大的区别就是少了湄公河三角洲地区。柬埔寨人口1500多万，是个传统的农业国，工业基础薄弱，严重依赖外援外资，经济发展依然是面临的首要问题。
