秦宫复原图
安国君继秦王位守孝一年后，加冕才三天就突发疾病去世了，子楚继位，为秦庄襄王。庄襄王尊奉华阳夫人为太后，生母夏姬被尊称为夏太后。秦庄襄王元年（前249年），任命吕不韦为丞相，封为文信侯。
秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王去世，享年三十五岁。13岁的嬴政被立为秦王。秦王嬴政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。
始皇帝八年（前239年），秦王嬴政年已21岁即将亲政，但此时秦国朝廷中却掀起了激烈的政治斗争。
秦始皇像
当初吕不韦既把持朝廷，又与太后赵姬偷情。后见秦王嬴政日渐年长，怕被他发现，想离开太后，又怕太后怨恨，所以便把自己的门客嫪毐假施腐刑，只拔掉胡须、眉毛就献给太后，供其淫乐。
秦王嬴政渐长，嫪毐他们说太后寝宫风水不好，应搬离这里。秦王嬴政准许，于是他们搬到雍县的离宫，结果太后生下了两个私生子，而嫪毐也以秦王嬴政假父自居。
当时嫪毐在太后的帮助下被封为长信侯，领有山阳、太原等地，自收党羽。嫪毐在雍城长年经营，建立了庞大的势力， 是秦国中仅次于吕不韦的一股强大的政治势力。
始皇帝八年（前239年），王弟长安君成蟜率领大军攻打赵国，中途谋反，秦军攻占屯留后，成蟜的部下皆因连坐被斩首处死，屯留的百姓被流放到临洮。成蟜投降赵国后，被赵悼襄王封于饶。
始皇帝九年（前238年），秦王嬴政在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。秦王嬴政早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。
李斯像
始皇帝十年（前237年），秦王嬴政免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。吕不韦知他与秦王的关系无法挽回，饮毒酒自*。其后，虽然秦王嬴政听从秦国贵族所言，下了《逐客书》，逐出六国食客，但被李斯的《谏逐客书》所劝阻，其后他还是重用了尉缭、李斯等人。
秦始皇继位时，秦国已吞并了巴、蜀、汉中，西南越过宛城到达郢都，设置了南郡；北面收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳。并且吞灭了二周，在其故地设置三川郡。秦王嬴政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。始皇帝十一年（前236年），赵、燕两国发生战争。
