▲泛亚铁路示意图（来源：观察者网）
对中国而言，中老铁路不通，中泰铁路就无从谈起，从中老起步，到泰国再到新加坡，建设整个东南亚铁路网的目标才有可能实现；对老挝而言，中老铁路是打开目前困局的最好出路，铁路不但能够联通内外，还能够带来猛增的贸易量、投资以及就业，基于以上考虑，在老挝国家“八五”规划中，中老铁路被列为国家1号重点项目。
历经6年的艰辛开始
万事开头难。
从2010年4月，中老两国第一次就合资建设、共同经营中老铁路达成共识，到2016年12月正式开工建设，中老铁路项目历经6年一波三折，中途数度变故。
首先是实施模式谈判，一谈就是5年，先后经历了PPP/BOT模式、EPC模式、合资模式等三种不同模式谈判，最终在2015年敲定，项目总投资约374亿元人民币，中老双方按7:3的股比合资进行建设。
2015年11月，解决了合作模式问题后，中老两国政府正式签署《关于铁路基础设施合作开发和中老铁路项目的协定》，中老铁路项目终于正式落地。
随后的一年，先是花了9个月完成了项目商务谈判及招标投标。6个标段的6家中标企业均为中国企业，中老铁路成为继印尼雅万高铁之后，第二条在海外全面采用中国标准、中国技术和中国装备的高铁建设项目。
随后开展的是沿线的征地和补偿工作。2016年底，统计工作基本完成，中老铁路沿线需要永久用地约3000公顷，临时用地800公顷，有4411户家庭受到铁路项目建设的影响。不过，截至2018年3月初，最终的补偿方案和细节尚待老挝政府审批，补偿工作尚未启动。
坐火车的不懂修铁路的难
2016年底，各项准备工作完成后，12月25日，中老铁路宣布全线施工开始。
这条铁路北起中老边境磨憨/磨丁，南至老挝首都万象，途经孟塞、琅勃拉邦、万荣等主要城市，在老挝境内的长度是409公里，与国内宝兰铁路总里程（400.570公里）相近。
相似的多山地形，几乎同样的里程，同样多的隧道，同样长的施工时间，但中老铁路面临更差的地质环境，增加了更多桥梁，节约了更多投资，中国建设者可说用心良苦。
在时速的敲定上，中老双方还经历过一点风波。中老铁路最初设计是时速200公里，后因沿途多为山区和丘陵地带，中国铁路专家建议减至160公里，货物运输的速度更被限制在120公里。老挝许多官员觉得不满意，认为既然要修就一步到位，这些意见甚至成为工程停滞的原因之一。但出于投资、安全和管理等多方面的考虑，中国的铁路专家仍然坚持了意见，并最终说服了老挝官员。
老挝的施工条件究竟有多差呢？
地质条件恶劣。中老铁路沿线80%为山地和高原，地形起伏大，数条规模巨大的断裂或板块缝合线从区内通过，区域岩体破碎，为7度地震区。
气象条件有限。老挝属热带雨林气候，一年就两个天气，下雨或者不下雨。从4月到10月，整整半年都在下雨，洪水、滑坡、崩塌随时随地可能发生，施工人员只能干着急。
环保要求高。途径的琅勃拉邦是世界文化遗产……
未燃炸弹威胁。二十世纪60年代至70年代期间，美国留在老挝境内还有将近1亿枚集束炸弹没有爆炸。老挝国防部门专门成立6个清除单位，从2017年1月拆到5月，总算把铁路沿线未爆炸弹拆干净了。
无人区。中老铁路要经历两次无人区，一次是到班莎诺前的一段，一次是从琅勃拉邦出来到孟卡西设展。无人区意味着大片区域被热带原始植被覆盖，常有蝎子、眼镜蛇等剧毒动物出没；意味着勘测、食宿、补给通通都要从0开始，勘察设计、施工组织都要开疆僻壤。
▲2017年12月13日，在老挝万象省拍摄的旺门村二号隧道施工现场。中国电建水电十五局承建的旺门村二号隧道12日顺利贯通，成为中老铁路项目全线首个贯通的隧道。（来源：新华社）
2017年12月，全长409公里的中老铁路建设项目在动工一整年后，已完成20.3％。原定于2021年12月31日完工，现重新安排在2021年12月2日完工（老挝46周年国庆），比原计划提前了29天。
一切都在变得更好，无论是中国还是老挝。未来值得期待。
