旅游学是一门新兴的综合性学科，而它的研究领域广阔，在横向上具有横跨多个学科的特点，在纵向上涉及旅游发生发展的历史过往及今后的发展趋势。关于旅游学的定义，由于每个人的理解不同，其对旅游学的定义也各有不同，目前国内外对于旅游学界来说是众说纷纭、莫衷一是。但可以确定的是，旅游学是指以旅游为研究对象的一个学科门类，而不是旅游教学课程体系中的一门狭义科目。
在旅游学的研究过程当中，对旅游学学科性质的研究尚不充分，旅游学的学科体系建设和理论体系建设尚未成熟完善。无论是从旅游业的发展角度去看还是从旅游学的学科建设的角度去看，明确旅游学的学科性质都是十分必要的。虽然我国关于旅游学学科性质的研究还有待进一步加强，但“旅游学作为社会科学中一门新兴的、具有多学科交叉性质的综合性边缘型应用学科”的观点目前已基本被大家公认。
旅游学是以旅游活动发展实践为其研究的基础，在对旅游现象的分析中总结旅游活动发展的逻辑性与合理性，进而发现其活动规律。这与社会科学中的其他学科的研究过程基本一致。旅游是人们出于和平的目的，离开常住地到异地访问的旅行和暂时居留所引起的现象和关系的总和，强调旅游活动中必将产生的相关经济关系和广泛社会关系。旅游活动所带来的社会接触和文化交流对旅游者和旅游目的地社会文化产生的影响，也属于社会科学的研究范畴。
旅游活动的综合性和由旅游活动综合性而决定的旅游产业构成的综合性，使旅游学理论研究也必须具有多学科综合的特点，主要体现为旅游活动涉及社会学、人类学、经济学、管理学、美学、工程学、交通学、市场学等多学科，并与这些学科有着密不可分的联系。
旅游学是以旅游现象和过程为对象，研究旅游复合体产生、演化、运行规律，探讨旅游开发和旅游活动的合理运行规律的一门学科。它所需进行研究的内容都来源于旅游活动的实践，反过来，通过研究得到的理论原理、一般规律等又都为旅游活动的发展服务。旅游学是对旅游活动实践的经验总结和积累，一直与旅游实际工作保持着密切关系并对其进行科学指导和发展规划，因而具有很强的应用性。
