河套地区，大致是黄河“几”字上半部分，乃河曲丰旷之野。
古代黄河洪水泛滥，民间有“黄河百害，唯富一套”的说法。河套地区虽然降水量不大，但地势平坦，土壤肥沃，具备大范围农耕的条件。
河套地区大致包括东套平原（前套平原和后套平原）、西套平原，河南地这几个板块，今天我们讲前套平原。
前套平原又称呼和浩特平原，古称敕勒川、土默川，大致是大青山、蛮汉山与黄河围城的区域。前套平原西起包头市郊区东乌不拉沟口，东至蛮汉山，北靠大青山，南濒黄河及和林格尔黄土丘陵。前套平原海拔约1000米上下，是断陷盆地，东西长约180千米，南北宽19千米-150千米，面积约1万平方公里。
大黑河由北至南，从大青山上流下，与黄河交汇，干流长约236千米，是黄河在前套平原水量最大的支流。大黑河浑浊暗黑，将大青山腐殖层养分冲刷下来，野沃土肥，宜耕宜牧。
大黑河干流由东北向西南流来，与黄河形成对流格局，故称逆向支流。如今前套平原灌渠纵横，大黑河与黄河交汇处已经被多条人工渠取代，再见不到大黑河逆流入黄河的壮观景象。
图-黄河托克托河口
战国时期，赵武灵王在前套平原和蛮汉山等地设云中郡，云中城就位于大黑河下游（今托克托县）。秦朝延续赵国的格局仍设云中郡，汉初将云中郡东部蛮汉山等山脉拆分出定襄郡。
赵武灵王在前套平原东北部、大黑河中游建原阳城，这是今天内蒙古首府呼和浩特的前身。赵武灵王将原阳打造成骑兵训练基地，由大将牛翦坐镇，专门为赵国训练骑兵。秦朝蒙恬北击匈奴，收复河套地区后，将河套称为新秦中，还在云中郡建了一座咸阳城。
汉初白登之围后，刘邦南返长安，拜绛侯周勃为太尉，总领北方诸将，继续征讨韩王信和匈奴。周勃的军事才华，在秦汉交替之际，除了项羽和韩信，可排到第三。刘邦在楚汉之争中做得最正确的两件事，一是出汉中时拜韩信为将，二是白登之围后拜周勃为太尉。
周勃很早就追随刘邦，战功赫赫，刘邦为汉中王时周勃就封为武威侯。不过刘邦忌惮这些手握重兵的大将，因此长安侯卢绾能力平平，凭借与刘邦发小的关系，先拜太尉，后封燕王。不久前卢绾去燕国就任，太尉一职空缺，如果不是形势严峻，刘邦不会将周勃这等善用兵的大将放到太尉这个主管兵事的职位上。
太尉绛侯周勃不负众望，拿下自秦朝起失去十几年的云中郡。
