湿地是地球上最重要的生态系统之一，具有涵养水源、净化水质、调节气候、维护生物多样性等生态功能，拥有不可替代的生态服务价值。
《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（简称《湿地公约》）把湿地定义为“不论其为天然或人工、长久或暂时的沼泽地、泥炭地或水域地带，带有静止或流动的淡水、半咸水或咸水水体，包括低潮时水深不超过6米的水域。”另外，根据《湿地公约》的分类系统，湿地可划分为三种类型：一是海洋/滨海湿地，如海草层、滩涂、珊瑚礁、红树林沼泽等；二是内陆湿地，如湖泊、河流、泥炭地、灌丛沼泽等；三是人工湿地，如水库、水稻田、盐田、鱼塘等。
作为生物多样性最为丰富的自然综合体，湿地有“生命的摇篮”、“物种基因库”之称。据统计，全世界超过10亿人以湿地为生，全球40%的物种在湿地中繁衍生存。因为湿地具有污染物降解、颗粒物沉降、营养物转化等净化地球环境的功能，又被誉为“地球之肾”。
湿地也是地球上最重要的碳库之一，与气候变化有着密切的关系，它不仅对一定范围内的小气候具有明显的调节作用，还拥有强大的碳汇功能。湿地中植物种类丰富，植被茂密，这些植物通过光合作用吸收大气中的二氧化碳，转化为有机碳。同时，随着植物根、茎、叶和果实的枯萎凋落，植物残体在湿地土壤中不断累积，缓慢分解，这样大量的碳就被“锁”在湿地中。尽管全球湿地面积仅占陆地面积的4%-6%，碳储量却占陆地生态系统碳储存总量的12%-24%。以泥炭湿地为例，泥炭从冰河时期便开始大规模积累，尽管初级净生产量较低，但碳的储量仍不断增长，与森林固碳有成熟期或碳饱和不同，泥炭湿地固碳是无限期的。它不仅能够吸收空气中的二氧化碳，还能存储大量有机物质，因泥炭湿地的厌氧条件，极大地限制了营养物质的转化和有机物的分解，避免其中的碳以二氧化碳的形式回到大气中去。
健康的湿地生态系统具有分解速率低、碳沉积速度快的特征，在植物生长、促淤造陆过程中会积累大量无机碳与有机碳，具有很强的固碳功能。湿地中的植物、藻类和部分细菌，通过光合作用吸收大气中的二氧化碳，使其以有机物的形式储存在植物体内，又通过分解和呼吸作用分解转化成简单的气态产物，以甲烷、二氧化碳等形式释放到大气中，形成湿地碳循环，为人类的生产生活提供良好的生态服务。所以，湿地一旦遭到破坏，碳分解的速度就非常迅速，造成短期内的气温升高和灾难性事件发生。保护湿地不仅是保护强大的生态系统服务功能，更是保护人类自己。我国自1992年加入《湿地公约》以来，与国际社会共同努力，在应对湿地面积减少、生态功能退化等全球性挑战方面采取了积极行动，为全球湿地保护和合理利用做出了重要贡献，得到了国际社会的认可，2018年，全球43个国际湿地城市中，中国占13个，数量位居第一。
2022年6月1日，《中华人民共和国湿地保护法》正式施行，这是我国首次专门针对湿地生态系统保护进行的立法，标志着我国湿地保护全面进入法制化轨道新阶段。我国湿地保护从过去的湿地单要素保护、局部保护延伸到整个湿地生态系统的保护，这是践行“绿水青山就是金山银山”理念的生动实践，也是中国参与全球生态治理、彰显大国形象的重要行动，我们将会以更加自信地为全球应对气候变化提供中国方案。（王莉 中国地质图书馆副研究员，肖红叶 中国地质调查局沈阳地质调查中心高级工程师）
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