▲ 梵净山全景。
武陵山脉中的“五溪”，指今日沅水上游的酉水、辰水、溆水、㵲水和渠水五大支流，主要流经湖南、贵州、湖北、重庆四省市交界处，历史上是我国南方重要的少数民族聚居区。
1
通往西南的咽喉
梵净山所在的今贵州地区，居于通往西南边陲的交通枢纽位置，早在战国秦汉时期就得到重视:《史记》记载，战国时楚与秦争夺西南霸权，就曾经由贵州入云南;汉武帝时还曾派人开通从巴蜀经贵州到岭南的“古夜郎道”。此后历朝历代也始终未放弃将贵州地区打通为重要通道的尝试。然而，战略地位如此重要的贵州，直至明朝永乐年间才正式建省。
▲ 老金顶燃灯殿。
贵州至明代才成为省级行政单位被纳入中央管理，其原因纷繁复杂。自古以来，贵州便是族群林立、权力纷争之地，加之其位于云贵高原向东南丘陵的过渡地带，交通阻隔因素也在一定程度上限制了该区域与中原政治经济核心地带的交流。因而自汉以来，中央王朝对此区域多采用羁縻政策，保证名义上的统治却始终未强势进入，其政权实际由当地土司掌控。
及至元代，中央政权统治区域空前扩大，西南地区被纳入中央版图。而此时，贵州所在地作为进入西南地区的咽喉，战略地位得到空前提高。实际上，在历代对贵州通道逐步开发的基础上，元代时已建立了由云南经贵州至湖广的“通道”。
由于途经以贵州为中心的苗疆地区，这条通道被贵州大学杨志强教授及其团队命名为“古苗疆走廊”。历史上，武陵蛮、苗族、瑶族、侗族等都曾通过此走廊进入贵州及西南山地。从地形上说，苗疆走廊处在从两湖地区的洞庭湖平原向云贵高原地形过渡的地带，长期以来湘西及贵州山地族群依此走廊进入平原地区以维持生计。可以说，苗疆走廊自古以来就是民族迁徙和交流的重要通道。
2
诞生于冲突中的佛门净土
明代延续了元代对西南地区的统治策略，对苗疆走廊的维护与开发也通过建立卫所、封授土司等政策持续进行。但如元代借道苗疆走廊遭到贵州土司反抗的状况，及至后来明代建省进行统治都始终存在。
▲ 梵净山寨沙侗寨。
真正使中央政权决定在贵州建省，是永乐十一年(1413年)发生的土司暴乱事件。当时，思南、思州土司因争夺矿场相互仇*，引起战乱。明派兵平定战乱后，将其地分为八府四州，并设贵州布政使司，由此贵州作为省一级行政单位被正式纳入中央王朝统一管理中。
