我国古代的纪时方法是以天干地支互相配合成六十组不同的名称，以此循环来纪时间的。十天干即：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；十二地支即：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
由于地支是十二个，一年有十二个月，因此，十二地支对应月份是固定的，天干循环配合使用。地支对应月份即：一月为寅、二月为卯、三月为辰，四月为巳、五月为午、六月为未，七月为申、八月为酉、九月为戍，十月为亥、十一月为子、十二月为丑。
当然，这样以十二地支对应月份，古人也有一套完整的说法。大家知道，十二个月为一整年，它包含春夏秋冬四季，在五行属性中，春天属木，夏天属火，秋天属金，冬天属水。四季万物皆依靠大地而生存，因此在四季的每个季节的最后一个月属性为土。
在十二地支中，其五行属性，寅卯为木，巳午为火，申酉为金，亥子为水，辰未戌丑为土。因此，才以十二地支这样的排序去对应十二个月。
对应时辰当然也有一套完整的说法，在每一天中现在是24小时，过去为十二时辰，一个时辰相当于我们现在的两个小时。因此，十二地支对应时辰也是固定的，天干循环配合使用。十二地支对应时辰即：子（23时～1时）、丑（1时～3时）、寅（3时～5时）、卯（5时～7时）、辰（7时～9时）、已（9时～11时）、午（11时～13时）、未（13时～15时）、申（15时～17时）、酉（17时～19时）、戍（19时～21时）、亥（21时～23时）。那么，为何十二地支以这样的排序对应时辰呢？
其实，这样以十二地支对应时辰也是古人的智慧，这是古人根据动物的特征及活动规律来作为依据的。
地支“子”对应生肖为鼠，老鼠多在夜深人静时活动，23点到1点，是老鼠最活跃的时候，所以，以地支“子”代表23点到1点这个时辰。
地支“丑”对应生肖为牛，牛以草为食料，一般在1点到3点，牛反刍咀嚼，所以，以地支“丑”代表这个时辰。
地支“寅”对应生肖为虎，虎多在夜间觅食，3点到5点也是虎最为凶猛的时候，所以，以“寅”代表这个时辰。
地支“卯”对应生肖兔，5点到7点正是黎明时分，草上露水正浓，这时也是兔子喜欢找吃的活动时间，所以，以“卯”代表这个时辰。
地支“辰”对应生肖龙，7点到9点正是太阳东升之时，据说，此时正是龙飞九天、群飞西行之时，所以，“辰”代表这个时辰。
地支“巳”对应生肖蛇，9点到11点温度适宜，也是蛇开始活跃的时候，所以，以地支“巳”代表这个时辰。
地支“午”对应生肖马，11点到13点是阳气最充足的时候，这时候阳气达到极限，七阳生阴，马性刚烈，这也合马的习性。所以，以地支“午”代表这个时辰。
地支“未”对应生肖羊，13点到15点在这段时间是羊最喜欢吃草的时候，所以，以地支“未”代表这个时辰。
地支“申”对应生肖猴，15点到17点夕阳西照，是猴子喜欢上蹿下跳活跃之时，猿猴也喜欢在这个时辰啼叫，所以，以地支“申”代表这个时辰。
地支“酉”对应生肖鸡，17点到19点是太阳落山之时，鸡开始归巢休息。所以，以地支“酉”代表这个时辰。
地支“戌”对应生肖狗，19点到21点，也是人们开始睡觉的时候，狗要开始守夜，所以，以地支“戌”代表这个时辰。
地支“亥”对应生肖猪，21点到23点夜色已深，猪在酣睡，所以，以“亥”代表这个时辰。
用“十二地支”代表十二时辰这样的对应，是古人在日常生活中对自然界及动物观察的结果和智慧的运用，不得不让人折服。同时，这也体现了古人“日出而作，日落而息”的生活方式，十二地支对应时辰是我国传统的优秀文化，很值得我们去学习！
