如果避开旺季，或选择一个清晨或雨夜漫步于北仓河两岸，这些保留着成片的古建筑群令人仿佛时空穿越，北仓河老街似乎是回到了过去的某个宁静的清晨，两岸皆是古旧房屋，鳞次栉比。华氏始祖的老义庄再次人来人往的热闹，一切都回到了过去。就连远处的植福祠戏楼都仿佛传来了柔软细腻的锡剧，包括评弹和越剧。
走在其中，看着斑驳的墙壁，杂草丛生的屋檐，一股难得幽静令人忍不住驻足一望，时光荏苒，恍如隔世，竟不知今日何时，身在何处。
但对于荡口，属于它的历史文化不得不提华氏义庄。义庄是古代中国社会风俗，是宗族所有之田产。这是为本族做好事的经济实体，一般建在乡村、集镇，故称“义庄”，类似于家族创办的慈善机构。我国历史上最早的义庄，始于宋代范仲淹在苏州建立的范氏义庄，已有八九百年的历史。而无锡的义庄则始于荡口华氏。
史载，荡口华氏第二十二世孙华进思，国学生，累积致富，拥有土地2200多亩。乾隆八年，“独置义田一千三百四十亩赡族”，创建义庄。此外，荡口还有徐义庄、钱义庄、襄义庄，因此荡口号称“江南第一义庄”，也是江南粮赋第一乡。
