长安街：与唐长安城无涉
天安门左右的长安街，很容易使人联想到唐朝国都长安城。其实北京的长安街与唐朝的长安城毫无关系。长安，是取“长治久安”的意思。《汉书·贾谊传》：“建久安之势，成长治之业。”
长安街常常在文字中被称为“十里长街”，于是在许多人的心目中，东至东三环、西至西三环，都叫长安街。这也不对。不要说近年来定居北京的新北京人，就是老资格的北京人，也有不少人不知道东长安街的终点是东单十字路口，西长安街的终点是西单十字路口。东单路口到建国门立交桥，叫“建国门内大街”；西单路口到复兴门桥叫“复兴门内大街”。建国门桥以东，叫“建国门外大街”；复兴门以西，叫“复兴门外大街”。
为什么这么叫？有其历史原因。
明永乐十八年（1420年）改建北京城，把元大都的南城墙拆了，在原与丽正门平行的位置上修建了承天门。在承天门的正前方，经过千步廊，有一道门，叫大明门；承天门的东侧有道长安左门，西侧有道长安右门。大明门、长安左门和长安右门，都是三孔拱券门。长安左门的位置在今天劳动人民文化宫南门的东南方；长安右门的位置在今天中山公园南门的西南方。长安左门和长安右门之间的这条横街，叫长安街。“长安街”这三个字在什么地方呢？长安左门之东，在今天的王府井大街南口稍西的地方，和长安右门之西，在今府右街南口稍东的地方，各有一个三开间式木牌楼立在路心，上书三个大字：长安街。
西长安街之晨
到了清代，承天门改叫天安门，大明门改叫大清门。长安左门和长安右门分别改叫东长安门和西长安门。东长安街在1949年前，也只是从东单牌楼到北京饭店前，再往西，到东长安门这段，叫东三座门大街。
东、西长安街后来不止一次地被拓宽。
东长安街的扩宽是在清末庚子年以后。清光绪二十六年（1900年）八国联军入侵北京，第二年强迫清政府订立了《辛丑条约》，其中第七条规定，把东交民巷划为外国“使馆界”，由外国军队驻守，中国人不许入内。此后，又订立了一个《北京各国使馆界址四至专章》，规定“使馆界”外还要有“公共道路”，道路两侧不准有中国人的房屋住宅。于是，东长安街以北八十米的地带便成了“公界”，东单头条的一些房舍店铺必须拆除。从此，“东单头条”就在北京地图上消失了。
西长安街的展宽是在民国初年。袁世凯把中南海作为总统府，把宝月楼变成了新华门。同时，宝月楼南面的街道也向南展宽，并在前面砌起了一道欧式假围墙。于是新华门外、中南海前的这条街，改叫府前街。中南海西墙外那条街，叫府右街。府右街这个街名一直保留至今。从府右街南口到西单牌楼这段，才叫西长安街。府前街到西长安门这段，叫西长安门大街。这个叫法一直延续到中华人民共和国成立。
直到20世纪50年代初，东单牌楼和西单牌楼一直都是丁字路口；东、西长安街到牌楼跟前再往东或往西，就都是胡同，穿过胡同就是城墙了。
中华人民共和国成立后，拆除了长安左门、长安右门以及木牌楼，将东西长安街拓宽、取直，使东西长安街贯通，成为十里长街的中心路段，“三座门大街”“府前街”“长安门大街”等地名随之消失。所以，东单路口和西单路口，就是东、西长安街的终点。
1940年，在东、西两边城墙对着长安街的位置各扒开了一个豁口，东豁口当时叫启明门，1945年11月改叫建国门；西豁口当时叫长安门，1945年11月改叫复兴门。
到20世纪50年代，拆除了东单牌楼以东到建国门之间的东观音寺、西观音寺、笔管胡同、鲤鱼胡同和官帽胡同，这才有了建国门内大街；西边拆除了西单牌楼到复兴门的旧刑部街、报子街、邱祖胡同、卧佛寺胡同和炕眼井胡同，这才有了复兴门内大街。所以，严格地说，建国门内大街和复兴门内大街，都属于长安街延长线，在有关部门没有改名之前，不能叫长安街。
