众所周知，万里长城是中华文明的象征，也是世界文明的瑰宝，1987年被列为世界文化遗产。长城是中国人的骄傲，在历史上多次阻止敌人入侵，不过，后世对长城的作用有很多质疑，很多人认为长城的平均高度并不高，敌人要想翻越长城，似乎搭个梯子就可以办到。并且，长城的厚度也不够，北方游牧民族大军压境之时，很难有力地抵挡敌人。那么，长城到底有什么作用？没有长城中国又会是什么样呢？接下来，让我们一起来了解长城。
长城修筑的历史最早可以追溯到西周时期，发生在西周都城镐京（今天的西安）的著名故事：“烽火戏诸侯”就源于此，当外敌来犯时，周天子通过长城各处的烽火台，联系到各地的驻军，命令他们前来带兵保护国都。春秋战国时期，各个国家为了提高自身防御力，都在修筑长城，其中，最具代表性的就是燕、赵等国。为了抵挡匈奴进犯，数位赵国和燕国国君修筑了长城，赵武灵王更是向匈奴学习“胡服骑射”，用来改造自己的部队，赵国名将李牧也曾利用长城大败匈奴，赵国也成为战国后期的强国，实力甚至可以与秦国一战。
不过，这时各国修建的长城还都比较短。直到战国后期秦国渐渐强大起来，秦始皇一统天下后，才连接了北方各国的长城并加以修缮，这才有了“万里长城”的说法。据史料记载，秦始皇调遣了将近一百万的劳动力修筑长城，可以说，当时的秦朝人口二十分之一都参与到这项浩大的工程里，那时候的人们没有起重器械，在崇山峻岭中建长城，全靠人力畜力完成，工作环境也十分艰苦。
秦朝灭亡以后，刘邦建立汉朝初年，匈奴实力强大，屡次南下进犯中原，长城起到了很好的防御作用，历史上的著名将领卫青、霍去病等人率兵出击匈奴，也是以长城作为据点，有了长城，戍边将士们能够做到进可攻、退可守。在此之后，南北朝、唐、辽、金等朝代也修筑了不少长城，而明朝是最后一个大修长城的朝代。我们所熟知的长城，如八达岭长城和慕田峪长城等也是明朝时期建造的，明长城十分壮观，自东源起辽宁虎山，西至嘉峪关，从东向西经过辽宁、河北、北京、山西、陕西、甘肃等十个省份，总长度达到8851.8千米，无愧“万里长城”雄伟称号。
从时间上看，明长城由于离我们比较近，保存的也较为完好。可以说，长城融汇了中国古人的智慧、意志力，是中国也是世界文明史的珍贵财富。然而，长城的修建也是让中国人付出了沉重的代价，在中国历史上，很多个朝代为了修筑长城都动员了大量的人力物力，很多百姓也在漫长的徭役和戍边中死去，民间也有着“孟姜女哭倒长城”这样凄惨的传说。
长城的作用如何？抵挡住了谁？长城建造得十分不易，那么，长城的作用到底如何呢？据史料记载，长城的平均高度为7.8米，个别地段高达14米。一般来说，长城在修筑的时候，高度是根据地势起伏参考修建的，山体陡峭的地方城墙修的比较低，平坦地区修建的较高，紧要的地方修筑的也比较高。从长城的宽度来看，城墙还是比较宽的，基础宽度平均有6.5米。很多人对此十分困惑，为什么要修建如此劳民伤财的长城，并且，从单个朝代的视角来看，似乎长城的作用并不是很明显，毕竟长城并没有保证哪个朝代江山永固。
