黔江小南海古地震遗址巨石耸立，形态各异的壮观景象。黔江区旅游局供图据清《黔江县志》载：“清咸丰六年（公元1856年）五月壬子（1856年6月10日），地大震，后坝乡山崩。先数日，日光暗淡，地所蒸郁异常，是日弥甚。辰巳间，忽大声如雷震，屋宇晃摇，势欲倾倒，屋瓦皆飞，池波涌立，民惊号走出，仆地不能起立。后许家，溪口遂被堵塞。厥后盛夏雨水，溪涨不通，潴为大泽，延袤20余里，适浸寺址，四面汪洋，宛如金礁，泽名小瀛海，土人讹为小南海”。（小南海地震发生的时候，声响如雷，房屋摇晃倾倒，瓦飞砖落；居民惊恐号哭，站立不稳，只能匍匐于地；溪口若悬河有一座山耸起来，又轰然倒塌，乱石翻滚，惊天动地；地中岩石也迸裂而出，横飞斜冲，秧及数十家千余人。地震之后，溪口被堰塞，水流被阻，日暮途穷久成湖，土地房舍尽数淹没。）
黔江小南海古地震遗址 黔江区旅游局供图由于小南海地处渝东鄂西褶皱带内，此次地震造成轿顶山大垮岩滑崩，小垮岩坍塌，压死居民几十家千余人，并形成了两大地震遗址。遗址所保存的完整大垮岩 、小垮岩崩滑体 、崩积物 、地震淤坝 、地震堰塞湖等是宝贵的自然遗产，为地震灾害提供了珍贵的对比研究的自然实体 ，具有极高的科学研究价值 。地震遗址有很多标本化石 ，如波纹石 、水下醉汉森林 、水下庄园和农舍民房等极为难得 ，是重要的潜在研究资源 。
小南海湖水面积约2.87平方公里，湖面长约5公里，最宽处1公里。湖水深度平均为30米，最深处50多米，蓄水量约为7020立方米，积雨面积达150平方公里。有板夹溪、白鹤溪、白矾溪、清溪沟、肖溪沟等五条溪流注入，水源丰富，水质良好。黔江区旅游局供图
黔江小南海古地震遗址 w.z.j21摄全国绝无仅有的小南海不仅科考价值难得，且自然风光极富魅力。以板夹溪为主的五条溪流源源不断地注入湖内。朝阳寺岛、老鹳坪岛、牛背岛等三大岛屿林木葱郁、环境幽适。湖区四周秀峰环列，植被苍翠，使小南海宛若一颗镶嵌在深山之中的“明珠”。
