当时朱棣看不上忽必烈在北京的旧宫，于是将旧宫夷为平地，用旧宫的碎石瓦砾堆成一座俯瞰新宫的山丘。兴建新皇宫的工程持续了十四年，据说完工后的宫殿，有一千座宫院和九千多个房间，它的名字让人闻之生畏，叫做紫禁城。从15世纪到20世纪，24任皇帝曾以此为家，紫禁城是历代王朝的核心。对于许多外人而言，他们只能看到探出城墙的金色屋顶，紫禁城高耸城墙的背后永远是个谜。
北京紫禁城1406年开始建设，到1420年落成，用了14年时间。
这座宫殿让朱棣颇为得意，可没想到才过了一年，前三大殿就被大火焚毁。朱棣心里有鬼，觉得这是上天对自己推翻皇帝侄子的惩罚，没敢重建三大殿，还将办公地点移到了太和门下。整整20年后，朱棣的曾孙、明英宗才重建了20年前被烧毁的三大殿。奇怪的是，又过了17年，1557年，嘉靖皇帝时期，紫禁城里又失了火，前三大殿再次被毁，还有奉天门、文武楼、午门，也被烧毁。又重建，用了4年才全部重建完工。明朝最后一年，李自成打进北京，住进紫禁城快活，没想到才住了41天就败亡，李自成逃离北京之前，放火烧了紫禁城。满清王朝定都北京，用了14年时间重建紫禁城。
- 皇帝在紫禁城内扮演的角色十分复杂，他是一位政治家、立法者，也是军队统帅。想要成为皇帝身边的朝廷官员，考试一定要高分通过才行。考试在各地分阶段举行，每隔三年各地过五关斩六将的考生将来到紫禁城参加最后一个阶段的考试，主考官是皇帝本人，分数最高的几位考生将可在朝廷任职。文字素养是基础，写得一手好字是担任官职的主要标准。
- 皇帝一生都被女人包围，除了皇后之外，还有众多嫔妃，这是因为皇帝最重要的使命就是传宗接代。在康熙统治期间，他就有38个正式册封的妻妾。皇帝虽然可以呼风唤雨，但他们却无法控制自己的婚姻生活，他们心爱的女人不见得能成为皇后。给皇帝供选择的女孩很多，年龄在13岁到17岁之间的妙龄少女会被送入宫中选秀，但这并不是单纯的选美。19世纪慈禧主政期间，选秀的标准不是容貌也非贤淑的品格，而是要有良好的家世及旺夫的相貌，雀屏中选的女孩拿到玉如意成为皇后，其他入选的女孩拿到绣花荷包则成为嫔妃。
紫禁城600历史上，曾三次遭到人为破坏。这里先讲头两次，第三次稍后再讲。
第一次，1644年，李自成逃离北京时，放火烧了紫禁城。
第二次是1900年，紫禁城落成480年之后，再次遭到人为破坏，这次的破坏者是外国人，八国联军。八国联军是哪八国简单复习一下，是英国、美国、法国、德国、俄国、日本、意大利、奥匈帝国。
