从墙上的《亦昌冶坊历任老板》的介绍看，首任老板沈宝樾的任期是清代同治五年—光绪元年（公元1866年—公元1875年），那亦昌冶坊的创办时间应为1866年。但其前辈在乌镇的经营却要早得多，据说在明代嘉靖年间湖州铁匠沈济就已来此经营。沈济逝世后，后人各自经营，到清代同治初期达到鼎盛。
亦昌冶坊院里有口很大的锅，锅底铸的篆字就是“亦昌冶坊”、“同治五年”。安放锅的石台上还刻着“天下第一锅”的字样。
《江南十大古镇导游词》一书说：“这口铸于同治五年的天下第一锅，据说是沈氏家族冶炼业正处鼎盛时期，而且获得‘朝廷贡锅’称号100周年之际，沈家人为了显示自家冶炼技术和经济实力而铸造的。”亦昌冶坊的展板上也有看似民国时期的大锅照片。似乎院里的大锅就是同治五年的原物。
