相信很多人都有看过美国等欧洲国家的农场中，牛的肚皮上被开孔，并且装上了塑料环，甚至农场主在介绍牛肚上那个“天窗”的时候，还将手伸进去掏一把消化到一半的食物。这种让人看着都心惊肉跳的行为，难道牛就不会痛吗？
牛的消化系统非常特别日常看到牛在吃草的时候，可以说是只追求速度而不是质量，大口大口地啃咬着青草并且无需过多咀嚼，就直接咽下。而牛之所以能够消化如此粗糙的食物，是因为牛长了四个胃，分别是分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃，再加上牛的肠道很长，因此能够充分吸收青草中的营养。
牛的每一个胃可以说是各司其职，有着迥然不同的用途。瘤胃也是牛的第一个胃，当那些只稍微经过咀嚼的青草会储存在这里，并且让食物在这里进一步发酵。由于瘤胃装的是最粗糙且最大量的食物，所以瘤胃的大小几乎占据了牛的整个腹腔。而这个胃的特点就是微生物很多，用来发酵食物。但牛有时候会产生胀气或者消化功能的问题时，也大部分都是瘤胃出了问题，毕竟微生物有好有坏，好菌与坏菌处于平衡的时候，就是健康的状态；而一旦平衡被打破，就会出问题。
在瘤胃经过发酵之后的食物，会进入牛的第二个胃，网胃。顾名思义，牛的这个胃就如同是一个网筛一般，将发酵之后还比较大且硬的食物返回牛嘴当中继续咀嚼。很多人看到自己或许会觉得有些恶心，消化到一半的时候又返回嘴里咀嚼，但也正是这种独特的消化方式，牛才能消化青草等粗纤维和生谷物。而且网胃还可以起到拦截的作用，将牛在匆忙进食时误吞的石子等硬物同样是返回牛嘴之后吐掉。
当牛再次咀嚼之后，会将食物咽到第三个胃中，也就是瓣胃，在日常当中也被称为牛百叶。它的功能主要是吸收水分以及发酵食物之后产生酸。最后将食物送入第四个胃（皱胃）之中，牛的皱胃与人类相似。
