五台山是中国佛教的四大名山之一。位于山西省五台县东北，山势雄伟，五峰耸立，峰顶平缓如台，因此得名。又因山中气候清凉宜人，故又名清凉山。其五峰分别为北台叶斗峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、东台望海峰与中台翠岩峰。
佛陀在《文殊师利法宝藏陀罗尼经》告诉金刚密迹主菩萨说：“我灭度后，于此赡部洲东北方有国名大振那，其国中有山，号曰五顶。文殊师利童子游行居住，为诸众生于中说法。”而《华严经·菩萨住处品》也宣说文殊菩萨住于东北方的清凉山，领导着一万名菩萨精进修行。
在汉代之前的中国，佛法尚未传入，所以五台山的圣境，当然少人听闻。当时五台山五百里内林木茂密，虎豹纵横其间，而五台山峰渺无路径，人迹罕通。而住在平原的农夫们，每当远望五峰之时，都看到祥光焕发，神灯夜流，他们都认为这是神仙所居的地方。
而且自古相传，山中有仙人，头发结成五髻，身披三衣，有时独自一人，有时一群童子相随，游行在五峰山顶之上；远望十分清楚，而走近之时，就忽然消失了。农夫多以为他们是素衣仙人。在晋朝之时，赵无恤曾看到紫云瑞相，所以登于五台，见到了一位神仙，身穿素衣，容貌若紫金，十分的庄严；后来见到了《文殊宝藏经》才知道这位五髻的童子，是文殊菩萨的幻化。
文殊菩萨具足了一切清净，不染一切世俗的污秽。他右手举起智慧的宝剑，左手捧着代表一切智慧的经典，而梳卷出具足智慧清净的乌巴拉花；他的顶髻隐隐现出青靛色的光芒，如虹光般闪烁；整个身体在五彩虹光当中，自在地隐没。
五台宛若文殊菩萨的五髻，代表着诸佛如来的五种佛智。
《清凉山志》上记载，东汉明帝时，已有迦叶摩腾来到此山建立灵鹫寺；而且自北魏孝文帝游中台时创建了大孚灵鹫寺后，至盛唐时山中的寺院已有三百六十座。历代以来有许多修行人在此成就，来自印度、中国西藏的朝礼者，更是络绎不绝，菩萨化现圣迹更是不可计数。
