如此体量的一架大山横亘山西北部，既是一条自然地理分界线，同时也是一条人文地理分界线：山之南的滹沱河流域，气候温润，河流两岸甚至可以生产稻谷；山之北气候相对干旱，桑干河冲积平原大片土地盐碱化特别严重。一过中秋，大山南坡尚满目苍翠，大山之北已是百草回头，霜落如雪。
秋天的雁门关城一带劲风如刀，老百姓说，风大的时候，能把磨扇吹起来放了风筝。《山海经》中说雁门关之所以得名，是因为“雁出其间”。大雁飞越雁门，要在山里穿行，高出山顶哪怕一寸，风也会将它刮回去。
勾注山为内地与塞外、中原与漠北、农耕与游牧的重要地理分界。所以，从战国到明代，勾注山都是“天下之大防”。帝国开疆拓土，要由此向北推进；游牧民族扩张领地，则由此张开向南进击。
早在周代和春秋时期，勾注山一线为双方争夺相持的分界线；到战国、秦汉、隋唐，帝国强盛，中央王朝由此向北兵锋四出，但其间，秦末、三国两晋、南北朝、五代，中央政权分崩离析，无遐北顾，游牧民族突破勾注山防线乘机南进；
北宋至今到处流传“杨家将”故事，来自部分真实的历史，这里一直是宋、辽对峙的前沿；靖康国耻，徽、钦二帝经雁门关被掳出塞，雁门关上金兵誓师，大举南进，南宋纳表进贡，偏安一方。蒙元铁骑则由此南下，席卷全国，统治未及百年，被朱明王朝逐出中原。自此，勾注山成为拱卫京师的重要屏障，昔日的关外一变而为关内，关内一变而为关外。
清军入关，版图扩大，勾注山才不再是民族碰撞融合的分界线。
今天的雁门关隧道，洞穿了新老两座雁门关之间的大山，一出隧道，就可以看到连绵的烽燧、城堡、寨子。勾注山北麓，一左一右，新广武、旧广武两座堡寨扼守进入雁门关城的山口，高速公路还在此专门设立一个出口。这条进出雁门关的道路，今天仍然是一条交通要道。
在明长城的防御体系中，雁门关属长城九镇之山西镇（亦称太原镇）所辖。由偏头关、宁武关、雁门关构成的山西镇长城防御体系，既有外长城，也有内长城。
山西镇（太原镇）内长城由内外长城两部分构成，外长城在偏头关丫角墩与大同镇外长城相接，沿黄河迤逦西进，从偏关县老牛湾开始，一直到河曲县阳丐堡结束，前后共18个堡寨，隔河与榆林镇长城相望。
内长城则由偏关县老营堡开始，一路向东，接神池卫、宁武关，再与雁门关相接，前后相连共计400多公里，与山西镇外长城构成一个“丁”字型防御体系，外长城称为“大边”，内长城由被称为“二边”，偏头关、宁武关、雁门关合称为“山西三关”。
