丽江古城又名“大研镇”，是一座没有城墙的古城，有的是光滑洁净的窄窄的青石板路、完全手工建造的土木结构的房屋和无处不在的小桥流水。古城倚玉龙雪山雪水、黑龙潭潺潺清泉而建，依山傍势，环绕古城的三大水系从玉龙桥穿街过巷，入院穿墙，流布全城，形成“家家流水、户户垂杨”的江南景色，被誉为“东方威尼斯”“高原的姑苏”，既有山城之容，又有水城之貌。水是古城的灵魂，建筑就是古城的肌肤，而密布古城大大小小的300多座古桥又形成了“小桥、流水、人家”的美景，也拉近了人与人之间的距离。
丽江古城历史悠久，古朴自然。城市布局错落有致，丽江民居既融和了汉、白、彝、藏各民族精华，又有纳西族的独特风采。丽江古城内的街道铺的大多都是红色角砾岩，雨季不会泥泞，旱季也不会飞灭，石上花纹图案自然雅致，与整个古城环境相得益彰。在丽江古城区内的玉河水系上，修建有桥梁354座，桥梁的形制多种多样，均修建于明清时期。其中以位于四方街以东100米的大石桥最具特色。
