夫子庙主要由孔庙、学宫、贡院三大建筑群组成，占地面积极大，有照壁、泮池、牌坊、聚星亭、棂星门、魁星阁、棂星门、大成殿、明德堂、尊经阁等景观。自古以来，江南世家大族多聚于夫子庙附近，故有“六朝金粉”之美誉。夫子庙拥有中国最大的传统街市，繁荣喧嚣，与上海城隍庙、苏州玄妙观和北京天桥并称为“中国四大闹市”。
如今的夫子庙已经成为夫子庙——秦淮风光带的中心，是十里秦淮景区中最核心的景点，它以大成殿为中心，南北成一轴线，实际包括孔庙、学宫和贡院三大建筑群。孔庙属于国家祀典内容之一，古时文人必祀奉孔子，孔庙的特点是庙附于学，和国学、县学融为一体。
学宫，位于大成殿后街北，素有“东南第一学”之誉，包括明德堂、尊经阁、青云楼、崇圣祠等明清古建。明德堂是学宫的主体，在科举年代，每月都会有文官到这里讲学。大部分学宫都被称为“明伦堂”，而只有夫子庙的学宫称为“明德堂”，据说是民族英雄文天祥题写的“明德堂”匾额之故。
贡院，位于夫子庙学宫东侧，又称江南贡院、建康贡院，是中国科举时代规模最大、影响最广的考场，也是夫子庙三大古建群之一。其规模之大、影响之广雄踞中国各省之首，创下了科举考场各项之最，仅明清两朝就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“官员的摇篮”。
