说起江南四大名城，一般来说大家公认的是：苏州、杭州、南京和扬州，都是有着悠久历史且景色秀美的城市。说起这四座城市的共同点，其中之一就是各自都拥有一座湖泊，分别是金鸡湖、西湖、玄武湖和瘦西湖，都是知名度比较高的城市湖泊，以其优美的风景吸引了众多游客慕名而去。
这四个湖中除了玄武湖是国家4A级景区外，其余皆为国家5A级旅游景区，其中知名度最高的当属杭州西湖，也许就有人会疑惑了：南京玄武湖的湖光山色美景及人文历史一点儿也不必杭州西湖差，且都是免费景区，为何知名度却逊于杭州西湖？甚至至今还是一处国家4A级景区。
南京玄武湖知名度不比西湖的原因跟历史有很大的关系，玄武湖所处位置可以说风水极佳，东枕紫金山，西靠明城墙，至今已有2300多年的人文历史，在六朝时期的玄武湖是皇家园林湖泊，是我国最大的皇家园林湖泊，明朝时期的玄武湖为黄册库，均为皇家禁地，也是目前仅存的江南皇家园林，有“金陵明珠”的美誉。
既然是皇家禁地，无论是游客还是当时喜欢游山玩水的文人墨客所无法游览的地方，就这样与世隔绝了长达600多年的历史。而且玄武湖还曾出现过两次浩劫，在隋文帝和宋神宗在位时，玄武湖曾消失了200多年，宋熙宁八年时王安石提出“废湖还田”，玄武湖又消失了200多年。
