玄奘从印度归来后，为供其使用并为纪念他在发展佛教上的贡献而建。
唐永徽三年（652年），为保存由天竺经丝绸之路带回长安的经卷佛像修建了大雁塔，最初五层，后加盖至九层，再后层数和高度又有数次变更，最后固定为今天所看到的七层塔身，通高64.517米，底层边长25.5米。
大雁塔的名称来源于印度传说。佛教分为大乘和小乘，大乘吃素，小乘吃荤。一天，在一个小乘派寺院中，做饭的僧人因为没有找到肉给方丈吃，仰天长叹。正巧天上飞过一群大雁。饭僧于是就想，如果有大雁给方丈吃就好了。
突然真有一只大雁从空中掉在地上，饭僧很吃惊，就告诉了方丈，方丈惊异地说：“这不是雁，是菩萨显圣舍身布施，为了别人牺牲自己。”寺中僧人大受感动，从此小乘派也不再吃肉了。为了纪念这只菩萨化身的大雁，便在雁掉落的地方建造了一座五层的塔，名为雁塔。
慈恩寺的塔式仿照印度雁塔，所以也叫雁塔，为了和荐福寺内一座较小的雁塔区别，所以，又称大雁塔。
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文字整理 山里翁
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