巍山古城以拱辰楼和星拱楼为中心，有25条街道18条巷子，为了修旧如旧，城中的民居不允许建高，临街的房子不能改变外表，所以经常可以看到很多房顶上长着草，给人一种历史沧桑的感觉，尤其是夜幕下亮灯时分，仿佛穿越到了古代一样。
古城内有很多文物古迹值得参观，如南诏博物馆、梁大小姐博物馆、文华书院、先锋书店、文庙、拱辰楼、星拱楼等等。
南诏博物馆本身就是在古建筑遗址上进行扩建的，前身是等觉寺所在地，始建于南诏时期，明朝时达到鼎盛，后大多建筑被毁，只有太阳宫还是明朝建筑，用料粗大庄重古朴，里面的格子门更是国宝级文物，图案精致寓意讲究。
