鱼饭与疍民（亦称为“水上人家”）的生活习俗有关，古书称他们是“不粒食者”，即以鱼虾蚌蛤等海物为生，不依赖麦粟等粒状粮食。
宋代诗人杨万里有《蜑户》诗云：
天公分付水生涯，从小教他踏浪花。
煮蟹当粮那识米，缉蕉为布不须纱。
—— 鱼饭的诱惑力 ——
被誉为“潮汕民间饮食教父”的张新民老师说：“潮汕是中国美食的孤岛，许多东西外地人都没有办法欣赏。而汕头人却爱它到死。对我们来说，没有什么滋味比鱼饭更美。如果让我打一个比方，我认为它像一个成熟女人的味道。”如此这番解说，鱼饭确实是具有极大诱惑力。
《舌尖上的中国》总导演陈晓卿老师说：他初次品尝鱼饭，也着实受不了那种腥味，不过第二次吃的时候就爱上了这道美味。还评价道：那种鲜，可能是北方人一辈子都无法体验的。那种味道是经由盐水的浸渍，促进鱼肉中本来甜度的缓慢释放，形成独特的鲜甜。
潮汕人对于鱼饭的痴爱程度，只要说到鱼饭，双眼都像接通了380伏的电压一样。
—— 鱼饭的种类 ——
传统上“鱼饭”都是用低值鱼做的，这些低值鱼主要是巴浪（蓝圆鲹）、吊景（颌圆鲹）、宽目（竹荚鱼）、花仙（鲐鱼）、姑鱼（金色小沙丁）、三黎鱼（斑鰶）等。鲜鱼运销过程极易变质，所以用巴浪等鱼类做“鱼饭”，首要条件是一定要新鲜。
