长江是否短了？
科学家对长江重新测量后发现，它的长度为6211.3公里，比公认的6300公里短了80多公里。但这一结果并没有改变长江是亚洲第一长河和世界第三长河的地位。主持测量的中国科学院遥感应用研究所刘少创研究员称：“尽管这一数字的变化对长江沿岸居民的生活几乎没有影响，但它反映了人们对地球了解程度的加深，并有可能成为国家最新重要地理数据的参考。”以往人们通常使用航空影像地形图进行测算。刘少创领导的课题小组利用近40幅覆盖长江干流的卫星影像，沿河道的中心线，对长江正向量测了三遍，又反向量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后得出结果。这些卫星影像是由美国地球资源卫星拍摄的，分辨率达到30米。同时，刘少创还公布了长江分段长度如下：当曲（由源头至囊极巴陇）360.8公里、沱沱河357.6公里、通天河787.7公里、金沙江2322.2公里、宜宾以下2740.6公里。
长江“短”在哪里？
刘少创说，这是一个很复杂的问题，长江河道的主泓线经常会发生变化，有的地方会有截弯取直。但是最主要的原因还在于测量技术的改进和起止点的不同。目前国内外采用的长江长度是20多年前测定的。参与当年考察的水利部长江水利委员会专家石铭鼎说，长江源头水流散乱，哪里才是正源在学术界一直众说纷纭。此外，长江入海口江面宽阔，与海水的界限也难以确定。当年他们使用近百幅比例尺为1：10万的地形图在老式计算机上进行计算。刘少创认为发源于唐古拉山北麓的当曲（“曲”在藏语中是“河”的意思）是长江的源头。而目前公认的结论是，发源于各拉丹东雪山的沱沱河为长江源头。这次刘少创是以当曲作为长江源头测算的。但他说，计算表明，长度“缩水”部分主要不在源头，而在长江的中下游。源头长度差异仅3公里。
长江源头究竟在哪里？
1976年，中国曾组织专家考察长江源头地区。那次考察得出的结论是源头五大河流中沱沱河最长，约375公里，当曲长357公里，并据此确定沱沱河为长江的源头。一般确定大河源头的标准，除“河源惟远”外，还有“水量惟大”和对应于河流主方向等标准。2000年，刘少创根据最近陆地资源卫星影像获得的遥感数据和过去的地形数据，测算长江源头地区五条河流的长度后，发现当曲长360.8公里，比沱沱河还要长3.2公里。量测结果表明，当曲源头位置在东经94度35分54秒，北纬32度43分54秒，海拔5042米。刘少创说，从这里算起，长江最长。之后他赴长江源区，对沱沱河和当曲进行了实地考察，验证了上述结论。
