话说万历年间，徽州富户姚家有一个女儿叫姚滴珠，是个傻白甜。嫁了个潘姓的破落户，公公婆婆都是厉害角色；成婚两个月，就赶滴珠的丈夫外出经商。只剩下滴珠在家，又得打扫洗衣，又得挑水做饭；稍一迟缓，公婆二人就骂骂咧咧，什么“淫妇”“娼妓”不绝于耳。滴珠原本在娘家时娇生惯养，到这时却受此羞辱，天天以泪洗面。
这一天晚上，滴珠又挨了一顿训，左思右想没个替自己作主的 ，就想跑回娘家，找爹妈来讲理。滴珠趁着夜色偷跑出去，一口气跑到了渡口处。这时四下无人，只有一个叫汪锡的二流子，撑着一只竹筏经过，三言五语搞清了滴珠的情况，就借口要渡她过河，把她骗到自己的囤子。这囤子是一栋雅致的宅院；汪锡专门诱骗良家妇女到这里，或者卖了为娼，或者卖给浪荡富户做小三。滴珠看这宅子比较立整，比公婆家强多了，正有几分喜欢，那汪锡竟想无礼。滴珠倒清醒过来，抓起点灯铁签怒斥汪锡，汪锡这才收敛，安排同伙王婆好生伺候。那王婆就在滴珠面前为她抱不平，大骂潘家公婆；又替滴珠惋惜，说她年纪轻轻却独守空房。王婆见滴珠有些心动，又力劝滴珠找个富家公子另嫁，以后呼奴唤婢，自在逍遥。看滴珠没了注意，汪锡喜不自胜，赶紧联系地方上的吴大财主来宅院。吴大财主家里媳妇厉害，平时对他管得挺紧；听汪锡说自己的表侄女滴珠新寡且生的娇媚，就急不可耐地来相看。看到滴珠后十分满意，就付给汪锡千两纹银，包了囤子和滴珠居住，每月另付房钱吃用。滴珠也挺满意，竟跟吴大财主过起日子来。
再说老潘家发现儿媳妇不见了，连忙到处找，以为她跑回娘家去了。这时滴珠娘家姚府思念女儿，也派人来探问。两家人都以为滴珠被藏在在对方家里，吵了起来，告到官府。此事惊动了县里，被传为奇谈。姚家有个亲戚在外地做买卖，在烟花柳巷闲游时，看到有个娼妓倚门卖笑，跟滴珠一模一样，回去密报姚府。姚府思量一定是滴珠被拐卖为娼了，就派儿子姚乙带着银两去给滴珠赎身。姚乙见了那人，果然很像滴珠，只是口音有区别。姚乙上前搭话，那人却仿佛不认识他。姚乙就带她出去深入交流，才得知她叫郑月娥，原来是姜秀才的小妾，由于正妻不容，被姜秀才卖到这娼门，正想计谋脱身。两人越交流越热乎，后来竟决定让月娥回去冒充滴珠，明里做兄妹，暗地里继续勾搭。第二天，两人到官府状告姜秀才卖良为娼，官府革了那秀才的功名。姚乙又向娼家交了赎金；领月娥回家。一路上，姚乙将家中的人员事物一一交代给月娥。
两人回到家乡，看到假滴珠，大家信以为真，都很欢喜。唯独滴珠的丈夫潘甲不开心，又向官府告状，说这不是自己媳妇。县令觉得奇怪，因为之前两家的亲属都说回来的就是滴珠，咋就潘甲不承认呢？潘甲说，这回来的人相貌虽然相近，但日常夫妻间的私房话都对不上，肌体上的细微差别就更不好对老爷说了！县官就大张旗鼓，贴告示称“滴珠已经找到了，大家不要再喧哗滋扰”；私下派人继续秘密查访。汪锡和王婆听说这事，偷偷去看告示，还比比划划，被差人盯上，尾随他们回了囤子 ，找回了真滴珠。
汪锡被重责六十大板，当时绝气身亡；吴大财主上下打点，落得无事；滴珠又回到婆家，吉凶难料；姚乙欺骗官府，被充军发配；月娥被姚府赎回，铁了心要随姚乙去充军，后来两人遇到大赦回来，结为夫妇。姑嫂两人长得太像了，在当地传为笑谈。
