遍览古籍，麻雀安于现状、思安不思危这一形象的影子随处可见。在《吕氏春秋》，有一则寓言：麻雀和燕子共处在一间屋子里，"子母相哺"，互相都觉得安宁快乐。突然，灶具崩塌，大火蔓延到了整间屋子。就在房屋将要被焚毁的这千钧一发之际，麻雀居然颜色不变，不知道要面临什么灾祸。"麻雀身上被贴满了"胸无大志""贪图安逸""目光短浅"等标签。
可是有时候有人是对它这样评价的：麻雀虽小，五脏俱全，意思是说事物虽然微小，可是该有的东西它都有。小小麻雀也渴望自由，在历史的另一个角落里有着"自由"、"勤奋"的美好寓意。麻雀虽不知鸿鹄的远大理想，但也是有自己的理想，鸿鹄的志向也是在飞得更高中不断变得更加高远；麻雀是没有凤凰那惊为天人的丰姿，但凤凰之所以能成为凤凰，是离不开过去的努力的，被人们颂扬的凤凰也曾是一只小鸟，有一句话就叫做"麻雀变凤凰"。麻雀，虽小而志存高远，渴望在更广阔的天空中畅享自由的舒适，在一次又一次的挥翅搏击中，实现超越自我的更高壮举。
麻雀性极活泼，胆大易近人，同时警惕心非常高，富有一颗较强的好奇心。它可以到处飞到处叫，因而可以用来象征着自由。麻雀是杂食性鸟类，夏、秋两季主要吃禾本科的植物种子，育雏这段时期则以捕食害禾本科植物的鳞翅目昆虫为主。麻雀善除虫害的特性有利于农作物的生长，相当于是为民除害。于是人们在这时候对麻雀投以一种喜爱的眼光，将可爱的小麻雀冠以"勤奋"的头衔。就这样，基于麻雀与虫子的关系，麻雀"勤奋"的形象被投入到民俗文化的镜子里。
自宋代之后，花鸟画从传统绘画的框架中孕育而出，此时麻雀成为画师笔下的常客。麻雀自由、勤奋的寓意融入了中国古典绘画，它那娇小而又矫捷的神姿在《竹雀图》、《寒雀图》、《竹雀双兔图》、《山鹧棘雀图》等佳作中历历可见。贯穿中西的绘画大师徐悲鸿本着"以西润中"的原则，以流畅的线条地描绘了一群眼神灵动的麻雀们，将自由、勤奋、向上的麻雀形象生动地留在了宣纸上。
