六、铁蹄下的抗争
1939年2月，日本侵略军从连云港登陆，苏北灌云一带沦陷，人们在日寇的铁蹄蹂躏下生活着，挣扎着，抗争着。
小古回乡后，在条河小学任校长，后又由姑父介绍到涟水县袁家庄任塾师，每月薪水300斤小麦，由学生交给。因学生生活困难，每月交不起45斤小麦。一天，小古发现一位同学正在为交不起45斤小麦发愁，小古上前安慰说：“不要愁，让我来想想办法。你明天到我住处拿票子去买小麦。”当时，沦陷处发行日本鬼子印制的钞票，小古便按照5角钱面值票子的图案，用工细的笔法摹仿绘制了几十张，发给学生使用，到粮店购买小麦。由于小古绘制的精细逼真，一开始照样流通，没被人发现。时间久了，不知怎么消息传到徐州日寇宪兵队去了，派人到涟水县一带查办，小古因此离开此处。临行前的夜里，小古赋诗一首：“青锋飞快不须磨，常似探囊入鬼窝。四万万民齐有待，山河指日凯旋歌。”表达他爱国的情怀和抗日的决心和信心。
1942年离开袁庄，在友人的帮助下，办了一所改良私塾，收学生40多人。这时期他看到日本鬼子扛着太阳旗到处横行霸道，卖国汉奸大发国难财，心里非常愤懑，他这种心情无处可表达，常常意味深长地对学生说：“我早上打着伞，背向太阳，来给你们上课，和你们在一起，很高兴。放晚学，我又打着伞，背向太阳，回到我的住处。看到池塘里的荷花，能出污泥而不染；勤劳朴实的农民，登田头而能小视天下，我也很高兴。这样永远不和太阳见面，其愿足矣！”学生心领神会，在心的深处和老师产生共鸣。
小古除上课外，每天在自己宅内小楼上一间画室内，苦心临摹历代画家名作，如宋人的双勾工笔花鸟画、明清时恽南田的没骨花卉及王石谷的山水等。他有一部十六开珂罗版粉纸精印的历代名人画竹，他自己也数不清到底画过多少遍，特别是板桥画的竹，他摹得形神逼肖。这时期，他还苦心孤诣地钻研过火画。火画前人也作过，传到小古手里又有了发展。作画的诀窍和步骤是，先用乳汁将宣纸刷一遍，然后用粗细宽窄不同的香头去烙画，熟练后也能象用毛笔一样表现出深浅不同的点、线、面，构成一幅与笔墨韵味不同的火画。作这种画，不仅要有纯熟的绘画功力，还要严格掌握火候，处理好火与纸的关系，方能达到预期的效果。否则，火大了，纸会被烧毁；火小了，纸上色太淡。小古经过反复尝试，长期练习，使其火画达到恰到好处。至今，家乡仍有人收藏着他那时的作品。小古因练火画，常用口吹香头，被熏烤得鼻孔流血，有时长达一月不愈，只得停职回家养息。
小古在家虽然深居简出，但与街坊乡邻的往来还是有的。向他求画的人仍然很多，他也总是有求必应。他在赠画题款中还时时发出他内心的呼喊和激愤。他赠给卜星光（从事地下敌工工作，在新安小学以教师的身份为掩护）的一幅《芭蕉鹰雀图》，画的是一只凶猛的鹰，在追逐蕉叶下的一群麻雀，画上题的是这样一句话：“个中滋味难民尝。”在另一幅《落花流水图》中，题的是：“落花流水春去也，天上人间。” 抒发了他发自内心的激愤。有个汉奸拿着一把空白纸扇闯进他的画室，死乞白赖地缠住他在扇上作画。他推托不掉，就拿起笔用水墨在上面画了一只螃蟹和一杯一箸，并题了这样一句话：“看你横行到几时？”可那个目不识丁的家伙，却喜滋滋地拿着扇子走了。
1944年春，一天上午，街上有一群人围在那里。小古走近一看，见一个日本兵买东西不给钱，不但与那卖货人争吵，而且还拳脚相加，凶狠地打那卖货人。那时，血气方刚的小古一怒之下，便冲上前去狠狠地揍了那鬼子兵一顿。人们看出了事，都一轰而散。小古怕鬼子来报复，就越过几家院墙，悄悄地逃出了新安镇，到北方大周庄一位亲戚家躲了起来。后来辗转来到云台山区南城的一所小学任教。
这地方，我们游击队常来活动，鬼子伪军也常来*扰。一天，小古正在上课，忽然来了几名游击队员，他们对小古做了个手势说：“快！鬼子来了。”小古急中生智，马上说：“快在空位上坐下。”然后，他给每人发了一张白纸和笔，并叫他们不要慌，照黑板上画。不一会，一个日军小头目带领十来个敌伪人员闯进来，在教室里巡视一遍，问：“这是些什么人？”小古答：“我是美术老师，他们都是学生。” 敌伪人员有些不信，便说：“那你当面画给我看看。”小古不慌不忙，伸纸挥毫便画了起来。他画的是日本的樱花。当粉红绚丽的樱花在纸上逐渐形成的时候，日军小头目及士兵都为之全神贯注了。日军小头目十分欣赏这幅画，画完后，还要他在上面写几个字。小古明白他的意图，便挥毫题了一首诗：“纵横中原到处家，丈夫志不恋樱花。怜我三千年古国，沉睡何时剑弩发？”敌人匆匆地收拾起画幅，在教室里搜寻了一下，才悻悻而去。这时，小古手捏一把汗，再看看那几位游击队员，已不知去向，便对学生说：“快收拾起书包，跟我去后山躲一躲。”一行日军不知走了多远，半路上回味起画上题诗的含意，便恼怒起来，立即返回查问时，教室已空无一人了。小古以一个知识分子的爱国心，冒险掩护了游击队。然而在“文革”中，这首诗却被造反派删去了后两句，先抑后扬的一首抒情诗，却成了赞扬日军，向敌人献媚的罪状。
关于小古的画落入日寇手中，家乡也有一段传说：小古好友顾楚年在上海某画院供职，一天，顾让小古作一幅樱花图，说一商界朋友欲出高价，小古欣然应允。旋即，另一友人来，告知顾楚年乃受汪伪政府之托，画恐落入日本人之手。小古愕然，后悔莫及。
1945年8月，日寇宣布无条件投降。一天，侵华日军头目土肥原在司令部里仰天长叹，盯着墙上那幅樱花图，考虑是否带走。忽然发现那枝头樱花皆是篆字组成，连起来便是一首诗：“纵横中原侵我家，屠城犹在恋樱花。中华儿女引弓弩，他年江花湮落花！”土肥原大怒，上前欲撕画幅，却见樱花一朵接一朵往下飘落。数一数，刚好八朵！日寇从芦沟桥事变至战败投降，正是八年！土肥原惊叹：王小古真画仙也！一时惶恐至极，栽倒在地。（见《中山日报》载王海群《画仙》）
1945年清明前后，小古被土匪绑票，半路脱逃到大吴庄同学吴书家暂避，后辗转回乡。
这时期在家乡，曾与共产党的地下工作者卜星光、周欣等接近，受到他们进步思想的影响。是年8月，抗战胜利前夕，抗日武装一个连长刘班（幼年朋友），曾便衣到小古家，让小古画一张新安镇详细地图。又一老同学唐世琦到王家，了解镇上鬼子、伪军的人数。小古尽力帮助他们，这为我军以后光复新安镇提供了保证。
这年8月15日，日本宣布无条件投降，小古和全国人民一样，怀着无比喜悦的心情，由朋友顾廷藻（建国后在临沂一中任体育老师）介绍，来到新浦工作，正如他在《自叙吟》中所说：“三七起抗战，年方二二龄，守节八年整，喜自一身清。谁知胜利后，笔耕难维生。本能挥笔墨，失业未侵身。”由于蒋介石又发动内战，使战火蔓延全国，因而到处生灵涂炭，民不聊生。小古由于得友人王蔚华帮助，到新浦东海县中学做美术教师，总算找到了吃住的地方，没有失业。
1948年，由校长杨岳南、东海县长周天和当地驻军师长王泽睿等赞助，联名登海报，与沭阳县的画家仇拔（瑞平）联合搞画展。仇拔的书法真、草、隶、篆四体皆能，又擅画古代人物，小古和他结为至交，经常在一起切磋技艺。这次画展小古画了三十来幅花鸟，仇拔画了五十幅古代人物。画展在新浦各界影响很大，当地党政军界都给予了很高评价。当时，每幅画价一匹洋布，小古共得了30匹洋布，合500元。这次画展是小古平生首次个展，标志着他的画已由学习探索阶段进入了创作阶段，使他成为苏北一带小有名气的画家。
七、落户沂蒙
1948年秋天，新海连解放了。他在《自叙吟》中高兴地唱道：“三三得解放，工作始安心。兢兢尤业业，桃李慰劳形。”（这年他三十三岁）由于党和政府的关怀、鼓励，他思想进步很大，在新浦中学由何建东介绍，加入了中国教育工会。从此，他百倍地努力工作，并利用一切业余时间，全神贯注地钻研绘画。
1952年8月，山东临沂地区文教科利用暑假举办教师集训班，对旧社会来的知识分子，进行思想改造。当时新海连市属山东临沂地区管辖，小古来到临沂参加集训。在集训会上，小古帮助办墙报，画报头，画大幅宣传画。文教科马科长等领导发现小古有绘画才能，在临沂尚找不到这样出类拔萃的人才，因此便调他来临沂师范任教。
1951年1月，小古因与前妻李寿祥感情不和离了婚，因此52年8月只带着长子开微来临沂工作。同年11月，学校为了让小古进一步深造提高，派他和党延凯（化学老师）一起去山东师范学院中教进修班学习。院长余修（后调任副省长）很喜欢书画，有一次在壁报上看到小古的画作，非常赞赏，鼓励他继续努力，并向小古索画。
二十八年以后（1980年），小古到济南珍珠泉宾馆，为人民大会堂作牡丹画，应余修索求又赠画一幅。余修在4月15日感谢信中说：“蒙赠画甚感！ 你的画风确实是凝炼有真实感。这是你多年几经辛苦学习的结果。望你以旺盛精力，为国画坛多创新作。”小古向余修索字，余修谦虚地说：“我不是书法家，不善书。盛情难却，将赠诗录上，请两正之。”余修用毛笔书写绝句一首，作为回赠之礼，其诗曰：“泼墨丹青几经年，爱画秋菊亦爱兰。祖国春光无限好，诗情画意更无前。”不久，余修又派专人请小古到家中作客，并合影留念。
这次进修班主要是学习政治，对从旧社会来的知识分子进行思想改造，以便做一名合格的新中国的人民教师。学习的课目有《新民主主义革命论》、《辩证唯物论》、《历史唯物论》等，听了余修等*的政治报告。通过学习，小古思想进步很大，他在学习结束时做的《思想总结》中这样写道：“我在旧社会有封建名士思想和作风，想通过画画成名成家。通过学习马列主义，我认识到超阶级、超政治的艺术是没有的，今后，要将个人爱好的艺术，变为大众爱好的艺术，要按照*《在延安文艺座谈会上的讲话》中所教导的，为工农兵服务，向群众学习，向生活学习，建筑我的新的艺术生命。”
这次会可以说是小古从事美术工作历程中的里程牌和转折点。从此，他明确了文艺工作的方向和正确道路，他将站得更高，看得更远，以崭新的内容和形式从事绘画，这对于他一生的美术创作起到了不可估量的作用。
在济南进修一年，经党延凯老师（出生于书香世家，其父又是丹青能手）介绍，小古结识了不少有名望的画家、学者和*。王天池（1914年生），原来是山东第一师范的老师，他是齐白石的弟子，花卉翎毛有齐派的画风。他画的葡萄更是玲珑剔透，别具风韵。小古和他相识后情投意合，彼此经常来往。小古画葡萄，也是从此时开始的。他在《赠画友王天池》中说：“前人多少画葡萄，最数天池技艺高。”小古对王老师画葡萄心领神会，深得其法。从那以后的三十年中，他自己不知画了多少幅葡萄，因此，在山东画坛有“王葡萄”的美誉。
小古画葡萄，不仅师人，也师造化，他很重视写生。他和葡萄园里的工人结成了好友，到园里总是细心观察葡萄从开花、结果、成熟及其在风晴雨露中的形象，并向工人请教栽培和管理技术，他画的葡萄虽然生多熟少，但个个丰满圆润、苍劲的枝干，泼墨的叶子，浓淡枯润辉映，无不给人以清新愉快的美感。他在1982年个展时，为门厅作的四米宽一米多高的巨幅葡萄，为费县汽车站作的六尺整张葡萄《大丰收》等，都给人们留下深刻的印象。
在济南他还结识了山水画家黑伯龙、卓其俊，为二人画了几幅花鸟，二人将自己在全国各地写生的画稿几十件送给小古，小古把这些墨宝放在箱内，珍藏多年。令人痛惜的是卓其俊在“文革”中被打成反革命*害了。
