周景王十四年(公元前531年)，楚庄王的孙子楚灵王举兵进攻陈国和蔡国。两国急忙派人向晋国求救。晋平公怕打不过楚国，不敢出兵。中原各国见晋国衰落，就渐渐同晋国疏远了。过了几年，晋平公想重整霸业，打算从比较软弱的齐国开刀，于是派大夫范昭出使齐国，探探虚实。
范昭到了齐国，齐景公带着上大夫晏子设宴招待他。宴会进行中间，范昭对齐景公说：“请把君王的酒杯借我用一用。”齐景公马上吩附道：“把我的酒杯斟满，请客人用。”范昭端起齐景公的酒杯就喝。晏子看了很不高兴，心想，作臣子的怎么这样无礼，竟然用国君的酒杯呢？便对侍从说：“撇掉这个酒杯，再给君王楼一个干净的：”范昭见晏子对他不满意，便假装喝醉了酒，起来跳舞。他对乐师说：“请你给我奏一曲成周的音乐(成周是地名，东周的时候曾经把成周作为都城，因为都城是天子住的地方，所以成周之乐是指专门供周天子用的音乐)，我来跳舞。“乐师很严成地拒绝了，他说，“真抱歉，下臣不会。”范昭看到齐国的臣子都这么不好惹，急忙离席回宾馆去了。
齐景公见得罪了晋国使者，对晏子说：“晋国是个大国，他们派使者来和咱们交往，我们应该好好招待才是，你却把大国的使
者得罪了，这可怎么办？”晏子说：“范昭并不是不懂礼节的人，我
看他是想试探一下我们的态度，所以要给他点厉害瞧瞧。”齐景
公又问乐师：“你为什么不给客人演奏成周的乐曲呢？”乐师回答
说：“成周的音乐是天子用的音乐，一定要国君跳舞才能演奏。他
是个臣子，却想用天子的音乐，所以我不能给他演奏。”
范昭回到晋国，将他所观察到的齐国的情况如实地报告给
晋平公，说：“现在还不能攻打齐国。我想羞辱一下他们的国君，
晏子很快就识破了我的用心；我故意让他们演奏天子的音乐，他
们的乐师拒绝给我演奏，齐国有这样一些了不起的人才，怎么可
以轻易去攻打呢？”晋平公只好放弃了原来的打算。
时间一长，齐景公看到晋国外强中干，没有什么了不起，再
看看自己的齐国，觉得还是大有希望，便想恢复桓公时候的霸
业。齐景公认为，要重新建立霸业，一定得和楚国拉好关系，就
派晏子出使楚国。
晏子姓晏名婴，晏子是人们对他的尊称。他博学多才，聪明
机智，是齐国有名的政治家，为齐国的富强做了很多事。他关心
人民的疾苦，经常用巧妙的方法规劝齐景公，留下了许多动人的
故事。前面讲的对付晋国使臣范昭的故事，只是一个例子。楚灵
王听说晏子要来，便对大臣们说：“晏子是齐国能言善辩的大臣，
名气很大，可他身高不足五尺(春秋时期的尺比较小，一尺约合
现在七市寸多)，我想当面羞辱他一番，也好叫他知道我们楚国
的或风，你们有什么妙计？”有一个大臣附在楚灵王耳边，嘀咕了
半天，楚灵王眉开眼笑，连说：“好，好！就这么办。”
楚灵王命人连夜在城门旁开了一个五尺来高的小洞，吩咐
守门的士兵说：“等齐国使臣来到的时候，把大门关上，让他由这个小洞进来。”过了不久，晏子到了，见大门没开，就把车你了
下来，让人去叫门。守门的士兵说：“听说齐国使臣身材矮小，可
以从小洞进城嘛，用不着开大门了。”晏子严肃地说：“这是狗闹。
不是人出进的。出使狗国的人才从狗洞进城，难道我是出使到
狗国来了吗？”守门的人无话可说，只好打开城门，迎接晏子进
去。
晏子拜见楚王，楚灵王笑嘻嘻地说：“怎么，齐国就没有人了
吗？”晏子回答说：“不！光是我们齐国都城临淄就有几万人，要
是人人都把衣袖张开，就能够把太阳遮住；每人呵一口气，天空
就会出现一片乌云；每人挥一把汗，立刻就汇集成雨水。行人肩
膀挨着肩膀，后边人的脚尖踩着前边人的脚跟。怎么说齐国没
有人呢？”楚灵王说：“那么，为什么单单派你这样的人来当使者
呢？”晏子哈哈大笑说：“我们齐国派遣使者有个规矩：有德有才
的人，出使贤者为王的国家；没有出息的人，出使庸者为王的国
家。我是个没出息的人，只能出使到你们楚国来。”
楚灵王觉得晏子的言辞确实厉害，不敢和他再辩论下二，便
恭恭敬敬地请晏子入席喝酒。大家正喝得热闹的时候，忽然见
两个士兵押着一个囚犯从殿下走过。楚灵王问：“这个囚犯是哪
里人？犯了什么罪？”士兵回答说：“是齐国人，犯了盗窃罪。”楚
灵王眼睛盯着晏子，笑嘻喀地说：“齐国人都善于偷盗吗？”作陪
的楚国大臣们听了，哄堂大笑。晏子离开座位，从容不迫地回答
道：“我听说，结树生长在淮河以南，结出来的桔子又大又甜；要
是把植树种在准河以北的地方，就只能结出又小又酸的积(zhī)。
为什么精子会变成积呐？就因为淮南淮北的水土不一样呀1同样
道理，这个人在齐国并不偷盗，一到楚国就偷盗，这大概是因为
楚国的水土容易使百姓偷盗吧？”楚灵王又讨了场设座，只得说：“我本想跟先生开开玩笑，没想到反被先生取笑了。”于是，绝冠王对晏子更加尊敬了。晏子临走的时候，楚灵王送给他许多礼物，并且亲自为晏子送行。晏子出色地完成了出使楚国的使命。
齐景公见晏子为国争了光，十分高兴，提拔他做了相国。当时齐国有三个大力士，一个叫公孙捷，一个叫田开疆，一个叫古冶子，号称“齐国三杰”。他们因为勇猛异常，被齐景公宠爱，晏子遇到这三个人总是恭恭敬敬地快步走过去，可是这三个人连站都不站起来，根本不把晏子放在眼里。他们仗着景公的宠爱，为所欲为。当时，齐国的田氏，势力越来越大，他联合了国内几家大贵族，打败了掌握实权的栾氏和高氏，威望越来越高，直接威胁着国君的统治。田开疆正属于田氏一族，晏子很担心“三杰”为田氏效力，危害国家，想把他们除掉，又怕国君不听，反倒坏了事。于是心里暗暗拿定了主意：用计谋将他们除掉。
一天，鲁昭公来齐国访问。齐景公设宴招待他。鲁国是叔孙诺Cruò)执行礼仪，齐国是晏子执行礼仪。君臣四人坐在堂上。“三杰”佩剑立于堂下，态度十分傲慢。正当两位国君喝得半醉的时候，晏子说，“园中的金桃已经熟了，摘几个来请二位国君尝会新吧！齐最公传令派人去摘。晏子说：“金桃很难得，我应当深自去摘。“不一会儿，晏子领着园吏，端着玉盘献上六枚桃子，每个机都有晚口大，色泽鲜美，香气扑奏。最公问：“就结这几个四强子说，“还有几个，没太熟，只摘了这六个。”说完就恭恭取敌地能给鲁解公，齐景公每人一个金桃。鲁昭公边吃边夸哭金书味道计美，方景公说，“这金桃不容易得到，叔孙大夫天下间名。在这光一个？极为能学让道，“我哪里赶得上条相国呢！相服的君王管理国数，功情难著，请长佩服，这个挑成当请相国光。齐基公说，“顶然权为大夫推让相园，就语你们二位每入吃一个金桃吧。”两位大臣谢过景公。晏子说：“盘中还剩下两个金桃，请君王传令各位臣子，让他们都说一说自己的功劳，谁功劳大，就赏给谁吃。”齐景公说：“这样很好。”便传下令去。
话音未落，公孙捷走了过来，得意洋洋地说：“我曾跟着主公上山打猎，忽然一只吊晴大虎向主公扑来，我用尽全力将老虎打死，救了主公性命，如此大功，还不该吃个桃吗？”晏子说：“冒死救主，功比泰山，应该吃一个桃。”公孙捷接过桃子就走。
古冶子喊道：“打死一只虎有什么稀奇！我护送主公过黄河的时候，有一只老電[yuán，即鳖〕咬住了主公的马腿，一下子就把马拖到急流中去了。我跳到河里把老毫*死，救了主公，像这样大的功劳，该不该吃个桃?”景公说：“那时候黄河波涛汹涌，要不是将军斩電除怪，我的命就保不住了，这是盖世奇功，理应吃个桃。”晏子急忙送给古冶子一个金桃。
田开疆眼看金桃分完了，急得跳起来大喊：“我曾奉命讨伐徐国，*了他们主将，抓了五百多个俘虏，吓得徐国国君称臣纳贡，邻近几个小国也纷纷归附咱们齐国，这样的大功，难道就不能吃个桃吗？”晏子忙说：“田将军的功劳比公孙将军和古冶将军大十倍，可是金桃已经分完，请喝一杯酒吧，等树上的金桃熟了，先请您吃。”齐景公也说：“你的功劳最大，可惜说晚了。”田开疆手按剑把，气呼呼地说：“*打虎有什么了不起！我跋涉千里，出生入死，反而吃不到桃，在两国君面前受到这样的羞辱，我还有什么险活着呢？”说着，竟然挥剑自刎了。公孙捷大吃一惊，拔出剑来说：“我的功小而吃桃，开疆功大反倒吃不到，真没脸活着，“说着也自*了。古冶子沉不住气了，大喊道：“我们三人是兄弟之交，誓同生死，他们二位都死了，我怎么能一个人活着？”说完也技剑自刎了。齐景公急忙拦阻，已经来不及了。齐景公看到这个场面无限惋惜地说：“我听说这三位将有万夫不当之勇，可惜为了一个桃子都死了。”齐景公沉数不能，数色十分难看。这时候晏子不慌不忙地说：“他们都是有勇无的匹夫，虽有微薄的功劳，也没什么可惜的。”鲁昭公又问：“微图像这样的勇士还有几位？”晏子说：“足智多谋，勇猛善战，真正的文武全才有数十人，像他们三位这样的武夫那就更多了，多几个少几个没有什么了不得。各位不要介意，还是饮酒吧！”说罢子便给两位国君敬酒。
鲁昭公走了之后，齐景公问晏子：“你在酒席间对答如流，总算保住了齐国的面子，只怕再也难找到像‘三杰’这样的人才了。”晏子说：“我向您推举一个人，恐怕‘三杰’合起来也抵不过他。”齐景公忙说：“他是谁？快把他请来吧。”
原来这个人就是后来闻名天下的齐国大将军田穰直CrángJū]。从此以后，齐国文有晏子，武有田穰，把齐国治理得国富兵强，虽然比不上齐桓公时候的威风，可也没有人敢欺侮它。
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