东北菜并不属于八大菜系，它融合了多种菜系元素，自成一派。东北菜以咸鲜味为主，它融合了川菜、鲁菜、淮扬菜等一些优点，再加上当地的少数民族菜系，如满族、朝鲜族等，以及一些外国元素，从而形成了一个独立的菜系。东北的名菜——锅包肉就是一个例子。
起初，东北并没有锅包肉这道菜。最早的锅包肉是努尔哈赤所创制的黄金肉，口感略咸，肉质讲求原味为主，而后再通过回锅勾芡，形成了第二道菜焦烧肉条，也就是锅包肉的前身。后来锅包肉的创始人郑兴文将原本是咸鲜口味的焦烧肉条，改编成了酸甜口味，锅包肉正式出现在人们眼中。
为什么会把原本咸鲜味的菜改变成酸甜味呢？当时的郑兴文被安排到了哈尔滨，大家都知道黑龙江省的北部与俄罗斯接壤，而哈尔滨又是大城市，所以当地的俄罗斯人以及其他的外国人都非常多。外国人喜欢酸甜口味的菜，在一次宴会中，上边人要求厨师将菜换一下口味，这咸鲜口味的焦烧肉条也就变成了酸甜口味的锅包肉。此菜一经问世，便受收到外国食客们的好评，甚至每次吃饭的时候都要点这道菜。
