竹叶青是夜行蛇类，一般在晚上捕食，它们通常吃蛙、蝌蚪、蜥蜴、鸟及小型兽类，这种蛇的耐饿能力极强，可以超过5个月不吃东西但仍然身体健康。它们还有一定的趋光性，喜欢往有火光的地方跑，不过对电灯这些倒是没有多大的反应。
这种蛇有个很神奇的能力，它和一般蛇不同，当竹叶青*之后，它们不会把蛋生下来，而是留在自己的子宫里，等到小蛇从蛇蛋孵化出来以后才把小蛇给生出来，这样就增强了后代的存活率。由于竹叶青浑身都是青色，所以很漂亮，受到很多人的喜欢，不过它的毒性可一点都不弱，是我国伤人最多的蛇类之一。
竹叶青是蝰蛇科青蛇属的管牙类毒蛇，所以它和五步蛇、烙铁头等毒蛇一样，靠着自己的管牙，可以把毒液通过注射器一样的牙齿注射到动物的体内，不会浪费一丝一毫，而且注射速度很快。竹叶青的蛇毒和五步蛇相似，都含有血液毒素，所以被它咬了之后，会剧痛无比，有强烈的灼痛感，还会危害人体的心脏和血管。
而且竹叶青的毒性比五步蛇毒多了，其中毒性最强的白唇竹叶青，它的毒性是五步蛇的20倍左右，就算是毒性最弱的福建竹叶青，也是五步蛇的3倍左右，所以它的毒性还是很猛的。被它袭击之后，人们很快就会出现恶心，腹痛等中毒症状。
