玉璜始见于新石器时代，其后在全国各地的主要新石器文化类型中多有发现。形制包含坠佩形、桥形（或称折角形）、半环形、半瑗形、半璧形、镂空形、不规则形（鸟形、鱼形）等，早期玉璜有的仅在一端穿孔，绝大多数是两端各有一个或两个穿孔。
新石器时期玉璜大多光素无纹，但也出现了阴线刻琢、浅浮雕和镂雕的装饰手法。纹饰主要有龙纹、鸟纹、兽纹、神人纹、几何纹、云雷纹等，纹样讲求对称平衡。
仰韶文化时期玉璜，长4.2厘米、宽2厘米、厚0.4厘米，河南省临汝县北刘庄遗址出土，现藏河南博物院。青玉。体呈半环形，素面，璜的两端各有一圆穿孔。
陶寺文化玉璜，长6.7厘米、厚0.4厘米，山西省临汾市尧都区下靳墓地12号墓出土，现藏山西省考古研究所。青白色，有黄色土沁。半圆形，两端各有一个双面对钻穿孔。
